se dressait, surmonté du Drapeau Bleu, rudement secoué par le vent s’engouffrant dans le ravin.
— À quelle distance est le camp anglo-russe ? prononça encore Dodekhan, sans que sa voix trahît la moindre émotion.
L’écran poursuivait son mouvement.
Le ravin où se concentraient les séides de San avait disparu. C’étaient derechef des solitudes qui se profilaient sur la toile grise.
Soudain, deux sentinelles, l’une anglaise, l’autre russe apparurent.
Vite, le jeune homme manœuvra le taquet d’arrêt. Le paysage s’immobilisa. Dodekhan se pencha sur un cadran fixé à la partie inférieure du cadre. Il consulta l’aiguille mobile qui tremblotait sur un pivot.
— Cinquante-cinq secondes, dit-il. Les deux armées sont à six kilomètres l’une de l’autre. San ordonnera l’assaut pour cette nuit.
Puis se tournant vers son compagnon, qui était allé jeter un coup d’œil à la porte ouverte sur le temple.
— Lucien, appela-t-il.
Le duc se tourna vers lui.
— Sans nul doute, nos amis seront attaqués la nuit prochaine.
M. de la Roche-Sonnaille eut un léger tressaillement.
— La nuit prochaine ? répéta-t-il d’une voix assourdie.
— Oui, San a concentré ses forces à six kilomètres à peine de la ligne des factionnaires anglo-russes, cela indique l’assaut imminent. Vous connaissez mes projets aussi bien que moi-même. C’est vous qui les ferez connaître à votre courageuse femme, lorsque le sans-fil nous apportera l’appel du parleur.
— Ah merci de cette bonne pensée, Dodekhan.
— Pourquoi me remercier, vous qui vous êtes sacrifié pour moi.
Et Lucien ouvrant la bouche pour protester, le Maître du Drapeau Bleu l’interrompit par ces mots :
— Prenez ma place. Voyez ce que fait à cette heure celle que vous aimez. La voir vous sera doux, en attendant la minute où il vous sera permis de lui parler.
Doucement, il avait rejoint le duc et le poussait vers l’écran. Lucien ne résista pas. À son tour, il déclencha la roue dentée, mais en modérant la vitesse de la projection aboutissant à la surface grise.
Les factionnaires furent dépassés, puis les divers échelons de garde. Le camp des troupes européennes se montra, occupant le fond du cratère ; le mamelon central se dessina, fut escaladé. Son plateau supérieur parut
