arrivé de me poser des questions, de formuler des objections qui me prenaient au dépourvu, qui me surprenaient.
— Très curieux, murmurèrent les deux Anglais.
Le pseudo César Landroun approuva de la tête, sans prononcer un mot. Mais Landré secoua les épaules avec insouciance :
— Bon, tout cela ne me regarde pas. Elles sont inoffensives à votre avis voilà le seul point intéressant. Maintenant, comment ont-elles quitté la maison ?
À la question, le docteur Elleviousse perdit un peu de son calme. Il leva les bras, au ciel en un geste agacé.
— Cela, je n’en sais rien.
— Comment ? Des folles, cela doit être facile à voir.
— Pour vous, peut-être, Monsieur l’Inspecteur ; mais pas pour moi.
— Enfin, elles sont sorties. Tenez, Monsieur le Docteur, voulez-vous me permettre d’interroger ?
— Faites ! Faites ! Vous êtes le maître. Je ne désire que vous faciliter la tâche.
Max, Violet, Sir John lui-même, écoutaient avec une évidente surprise. Les dernières paroles de M. Elleviousse les avaient surtout frappés.
Que des folles s’évadent, cela se voit ; mais qu’elles eussent combiné leur évasion de telle sorte, que le personnel ne découvre pas de suite de quelle manière, par quelle voie, elles ont repris leur liberté, cela apparaissait quelque peu surprenant. Et Violet échangea un regard avec le romancier, un regard qui signifiait :
— Vous seul avez raison ; elles ne sont pas folles.
Mais son attention se reporta sur M. Landré. L’inspecteur parlait :
— Quand les a-t-on aperçues pour la dernière fois ?
— Hier soir, à dix heures.
— Qui les a vues ?
— Sidonie Lougé et Berthe Marroy, les deux surveillantes spécialement préposées à leur service.
— Bien, nous interrogerons ces deux femmes tout à l’heure. Où étaient les malades à ce moment ?
— Dans leurs chambres.
— Ces chambres ?
— Au deuxième étage : deux pièces voisines, communiquant entre elles au moyen d’un cabinet de toilette intermédiaire.
— Comment en sort-on ?
— Par deux portes donnant sur le couloir, au bout duquel est la logette
