— Oui. Vous comprenez, n’est-ce pas, que c’est là une enquête indispensable ?
— Et que je souhaite, voir réussir, Monsieur le docteur. Car, vous ne me croirez peut-être pas, mais depuis ce matin, je me torture l’esprit pour m’expliquer comment deux pauvres insensées ont pu imaginer quelque chose que nous, des gens sensés, nous ne découvrons pas.
Dignement, elle ouvrit deux portes séparées par une distance de trois mètres environ.
— Entrez, Madame et Messieurs. La pièce de droite est celle de Mme la Duchesse, celle de gauche était occupée par Mlle Mona. Au milieu, le cabinet de toilette commun, qui, lui, n’a d’ouverture ni sur le couloir, ni sur le jardin.
Elle disait ces choses d’un ton indifférent, de ce ton des gens qui ont beaucoup souffert et chez lesquels les émotions ne se manifestent plus au dehors. Sa voix quoique très claire, avait quelque chose de brisé.
Tous pénétrèrent dans les salles, naguère occupées par les recluses.
Violet se sentait prise d’un trouble singulier. Ses yeux étaient humides. Un instant, elle demeura en arrière près de Max et elle murmura :
— Pauvres femmes.
Il répondit :
— Elles ont deux amis maintenant.
Ce dont elle le récompensa d’un sourire, puis elle rejoignit le groupe, au milieu duquel M. Landré dissertait avec emphase :
— Les fenêtres closes, les démentes n’ont point, passé par là. Du reste, en admettant même qu’un complice fût venu fermer après leur départ ; la barre d’appui ou les murs conserveraient trace de la corde, de l’échelle, de l’objet quelconque, à l’aide duquel elles auraient opéré leur descente.
— Très juste, firent les assistants.
— En ce moment, je procède par l’absurde. Je démontre tout ce qui ne peut pas être. La solution qui restera après cette élimination sera la bonne. Donc, les fenêtres sont hors de cause. Voyons les cheminées.
— Oh ! s’écria le docteur Elleviousse, trop étroites.
— Je le crois, voyons pourtant.
Ce disant l’Inspecteur faisait glisser le tablier de la cheminée.
— Tiens, dit-il, vous laissiez faire du feu à vos pensionnaires. Cela me parait imprudent.
Ce fut un cri général :
— Du feu ?
— Voyez vous-mêmes.
