étages. Au passage, la surveillante désigna la porte condamnée s’ouvrant sur le palier.
L’Inspecteur hocha la tête, en homme pour qui la chose n’avait aucun intérêt.
— Où est la chambre de Sidonie Lougé ?
Elleviousse désigna l’une des portes, qui se découpaient dans la paroi du corridor desservant cette partie du bâtiment affectée aux femmes de service.
— Bien. Que tout le monde se taise ; laissez-moi faire.
Et sur la pointe des pieds, il gagna la porte indiquée. Arrivé là, il se pencha en avant, parut écouter.
— Rien, murmura-t-il après un instant ; la clef est sur la serrure. Eh ! Eh ! l’oiseau serait-il déniché ?
Tous se groupaient derrière lui, le médecin aliéniste et sir John haletants, Max et l’Anglaise indifférents, Mme Marroy ayant dans le regard comme un vague malaise.
Mais le policier brusque le mouvement. Il tourne la clef, bondit dans la chambre. Une voix épouvantée, teintée d’un fort accent du terroir, clame :
— Té ! Quèsaco, des voleurs ?
Et se mettant sur son séant, une robuste brune de vingt-huit à trente ans émerge des draps du lit placé dans un angle de la petite pièce.
Elle est gentille cette petite chambre. Le lit de fer, la table, les chaises de pitchpin, sont propres et gais. Sur les murs blancs, des petites étagères avec des bibelots sans valeur de Vallauris, du golfe Juan, vases minuscules, tasses exiguës, fleurs artificielles. Mais tout cela est coquet, de couleurs riantes.
Et l’habitante elle-même, toute ensommeillée, montre un visage rond, avec la fraîcheur dorée d’une vraie provençale.
Elle rejette en arrière les mèches rebelles de sa tignasse ébouriffée, et de son organe sonore.
— Té, Mousou le docteur. Eh, pourquoi vous avez grimpé tous mes étages ?
Mais ce n’est pas le médecin qui répond ; c’est Landré, calme, raide, digne comme un président de tribunal.
— C’est la loi qui entre chez vous, Mademoiselle.
— Quelle loi ? fait-elle en ouvrant ses grands yeux ou pétille le rire.
— La loi qui vient vous demander ce que vous savez sur l’évasion de Mme la duchesse de la Roche-Sonnaille et de Mlle Mona Labianov.
