quitter, à me surveiller sans cesse, vous ne vous doutiez pas de ce qui allait vous arriver.
— Assurément non.
— Sans cela, vous n’auriez peut-être pas commencé ?
— C’est probable ; mais maintenant je suis accoutumé à votre caractère. Votre esprit aventureux m’intéresse et, entre gentlemen, on se doit aide mutuelle.
— Oh ! interrompit miss Aurett, M. Lavarède ne marchande pas, lui ; il m’a déjà sauvée de tant de périls que je ne suis pas quitte envers lui.
Armand sourit et, montrant l’horizon où se dessinaient les vedettes guatusos, il dit :
— Et, d’après les prévisions, nous allons cette fois courir les mêmes dangers ensemble, il me sera bien difficile alors de vous en préserver ! C’est pour vous surtout que je tremble, ajouta-t-il d’un ton grave.
— Il ne faut trembler ni pour moi ni pour vous, monsieur Armand. Qui sait si, une nuit prochaine, nous n’allons pas pouvoir échapper à ceux nous investissent ?
— Eh ! mais, c’est à voir, cela… Qu’en dis-tu, Agostin ?
L’Indien ne répondit pas. Le regard obstinément fixé vers le Sud-Est, il paraissait absorbé. Armand lui frappa sur l’épaule.
— Que cherches-tu par là, demanda-t-il ?
— Le salut… le chemin pour fuir… pour aller vers des tribus amies…
— Il en est de ce côté ?…
— Oui… les Bizeitas ; puis, pas loin, ceux du Chiriqui… Mais, comment échapper aux Guatusos ?… Je ne connais pas tous les sentiers.
Et il reprit, silencieux, sa rêverie dans le vague. De temps en temps, un Guatuso s’avançait en reconnaissance vers le rancho, comme pour s’assurer que les assiégés étaient toujours là. Un coup de feu le renseignait immédiatement.
À ce jeu, les assiégeants perdirent encore deux hommes.
On déjeuna après une de ces petites alertes. Seul, Agostin, préoccupé, et les yeux toujours dirigés sur les pentes de la montagne, ne mangea pas. Avec un sourire, miss Aurett dit à son père :
— Malgré vos bank-notes et vos chèques, sans l’assistance de notre ami, nous mourrions de faim depuis deux jours.
— C’est vrai… M. Lavarède nous a nourris, et non seulement ici, mais encore pendant le temps de la présidence.
— Vous porterez cela en compte, dit plaisamment Armand.
