jets d’avenir ; nous la retrouvions chaque jour aussi calme que la veille et cachant sous une humeur égale et enjouée l’angoisse qui la rongeait. Pourtant, le mal accomplissait son œuvre, avec quelque chose de hâtif et d’impatient qui nous révoltait en nous désespérant. Ce corps que j’avais connu si souple et si frais, dans son élancement harmonieux, s’effaçait sous les étoffes qui le dissimulaient à demi ; il perdait sa forme admirable ! Le visage mat et brun de Madame de Pleurre était plus pâle, les narines palpitantes de son nez mince se pinçaient, sa bouche brûlait comme un charbon ardent et il semblait qu’elle exhalât autour d’elle une atmosphère de feu. Sous les cheveux épais, mousseux et châtains qui enveloppaient ce visage exsangue, ses grands yeux d’un gris-bleu s’emplissaient à présent d’une supplication infinie. Quand ce regard se levait sur vous, on frémissait de son expression anxieuse et implorante où se révélait avec une âpreté sinistre ce que Madeleine ne disait jamais. Et cependant, comme si nous n’apercevions rien de tout cela, nous riions et nous bavardions, affectant l’indifférence autour du lit où cette agonie se traînait. Le docteur de Grandsaigne passait auprès d’elle le temps que lui laissaient les visites et les opérations. Mais les fidèles habitués de notre coterie, vers la fin de juin, commencèrent à se disperser ; nous restâmes bientôt fort peu à tenir compagnie régulièrement à notre malade. À quatre heures, en y arrivant, je ne rencontrais plus maintenant chez elle que Jean Larquier, M. de Myomandre, M. Sassily et M. de Cabre. La belle Madame de Lèvrages s’y
