M. le curé vient de monter à l’autel. Sa chasuble est ornée de palmes vertes, de corolles dorées et roses.
Ces dames se sont agenouillées. M. d’Astin et M. d’Ellébeuse se recueillent, debout, les bras croisés.
Clara, très inclinée, récite la prière de saint Thomas d’Aquin :
« Ô vous qui m’aimez tant, Jésus, ici véritablement Dieu caché, écoutez-moi, je vous implore !…
« Rendez-moi amère toute joie qui n’est pas vous, impossible tout travail fait sans vous, insupportable tout repos qui n’est pas en vous !…
« Bonté suprême, ô Jésus, donnez-moi un cœur épris de vous qu’aucun spectacle, aucun bruit ne puissent distraire, un cœur fidèle et fier qui ne chancelle, qui ne descende jamais ; un cœur indomptable, toujours prêt à lutter après chaque tempête : un cœur libre jamais séduit, jamais esclave ; un cœur droit qu’on ne trouve jamais dans les voies tortueuses.
« Puisse la pénitence me faire sentir les épines de votre couronne ! Puisse la grâce me verser vos dons sur la route de l’exil ! Puisse la gloire m’enivrer de vos joies dans la Patrie ! Ainsi soit-il. »
Elle ouvre son livre de messe, mais ne peut suivre la lecture attentivement. Elle resonge aux lettres qui l’ont bouleversée, à l’oncle Joachim, à sa fiancée Laure… Laura Lopez. Oui, c’est bien le même nom que celui qui est gravé sur la tombe, là, tout près. C’est elle. Et, tout à coup, de ces
