La beauté, la force entraînante de la jeunesse, c’était l’une des notions de l’esthétique politique qui échappaient toujours à Poincaré. Jeune encore lui-même, s’il eût cherché à grouper autour de lui des jeunes, après tant d’erreurs et de fautes des anciens, il avait de grandes chances de succès. Au contraire, il s’adressa surtout à ces anciens ; mais ni Brisson ni Bourgeois n’avaient envie de s’embarquer à nouveau par des temps d’orage. (Brisson allégua qu’il était malade, Bourgeois qu’il était nécessaire à la conférence internationale pour le désarmement[1] où il s’était fait déléguer), et Ribot seul promit son concours. La grosse difficulté, c’était le ministère de la Guerre, où il fallait de toute évidence un chef d’un caractère et d’une autorité incontestés, tant pour rassurer le corps d’officiers que pour raffermir la discipline, rétablir le respect du pouvoir civil et mettre le conseil de guerre en face de sa seule conscience. Ne voyant aucun général qui, à ces heures critiques, pût réaliser ces conditions, et redoutant d’assumer lui-même une pareille tâche, l’idée vint à Poincaré de la proposera Casimir-Perier. Il lui offrit, en outre, avec le consentement de Loubet, de prendre la présidence du Conseil, parce qu’il ne se voyait pas bien le premier dans un cabinet où Casimir-Perier serait le second. Mais cela même rendait l’opération chimérique, car l’ancien Président de la République eût pu trouver honorable de renoncer à sa belle retraite pour aller au ministère de la Guerre comme au poste le plus difficile et le moins enviable ; mais il ne pou-
- ↑ La conférence, organisée sur l’initiative de l’Empereur de Russie, s’était réunie le 18 mai à La Haye. — l’Aurore et la Petite République attaquèrent vivement Bourgeois, « réfugié sur ses tréteaux de Hollande », « en train de prêcher la paix internationale quand la guerre civile menace la France ».
