monnaie au cuir râpé, l’ouvrit, et fit tomber dans la paume de sa main une pièce de dix sous et un sou.
— Je vous les donne bien volontiers, dit-elle… Gamahut avait assassiné une vieille femme pour lui prendre quarante-deux sous… Avec moi, vous le voyez, ça ne payerait pas vos frais…
Les deux hommes se mirent à rire.
— Mais nous n’avons pas l’intention de vous assassiner…
Le plus petit des deux, qui avait une tête de belette, alla refermer la porte, à laquelle il donna deux tours de clef.
— Voilà, dit-il, comme ça nous sommes entre nous. Nous pourrons nous raconter nos affaires et personne ne viendra nous déranger.
Noémie fut reprise de crainte.
Elle avait traversé la chambre, et se trouvait près de la fenêtre.
Celle-ci était entr’ouverte et c’était là que, tout à l’heure, la bonne femme secouait son linge, après avoir essuyé ses meubles.
Elle se pencha dans la cour, et elle allait crier, appeler à l’aide, lorsque deux mains brutales la retinrent en arrière, la jetèrent dans le fauteuil de moleskine, pendant que la fenêtre se refermait.
— Pas de bêtises ! Nos affaires ne regardent que nous. Les voisins n’ont rien à y voir…
Toujours souriant, l’homme dit comme s’il ne menaçait pas :
— Surtout, pas un cri… Si vous faites mine d’appeler, nous nous fâcherons…
Négligemment il ouvrit un long couteau dont la lame claqua, sous le ressort, et le replaça, tout ouvert, dans la poche de son veston.
Noémie avala sa salive dans un effort visible.
Sa gorge était toute sèche… Ses pauvres yeux pâles,
