de cet homme !… Vous méditiez de me faire passer pour le criminel… Oh ! les coquines !…
— Vous êtes toqué, répond Bruscambille.
— C’est notre ami Chaducul, ajoute Blanc-Partout.
— Il n’est pas mort.
— Il a roulé sous la table, parce qu’il était plein comme une huître.
Ah bien oui ! impossible de faire entendre raison au colonel, qui beugle de plus belle :
— Au meurtre ! au secours ! à l’assassin !…
Tout le personnel de la maison accourt. Campistron ouvre la porte. Les garçons, les consommateurs entrent pêle-mêle. Deux sergents de ville arrivent.
— Emparez-vous des criminelles, crie le colonel avec exaltation.
— Quelles criminelles ?
— Ces scélérates, ces brigandes !
Son doigt désigne Bruscambille et Blanc-Partout.
— Voilà le cadavre !
Et il montre Chaducul, qui est là, ne bougeant pas plus qu’une borne.
Les garçons, les consommateurs, les sergents de ville rient.
De l’un à l’autre ou se murmure :
— C’est un curé qui faisait ses farces et qui s’est pochardé.
Profilant de la bagarre et ne voulant pas être compromis dans ce scandale, Huluberlu s’est empressé de filer avec Marthe.
Le colonel continue à se démener comme un diable dans un bénitier. Il prend le ciel à témoin que l’on se refuse à faire justice, que les sergents de ville manquent à leur devoir en n’arrêtant pas, séance tenante, Bruscambille et Blanc-Partout ; il injurie tout le monde. Bref, c’est lui qu’on met en état d’arrestation.
— Voilà le couronnement du crime ! s’écrie-t-il, lorsque les agents l’entraînent. Elles ont réussi, les infâmes, à faire croire que c’est moi qui suis l’assassin !… Et c’est cela qu’on appelle la justice ?… Ô malheur !
On le boucle dans un fiacre. Les sergents de ville racolent un collègue. Camspistron est ficelé comme un saucisson d’Arles. On le transporte au commissariat le plus proche.
En même temps, on y trimballe Chaducul. Celui-ci est déposé sur une banquette. Il ouvre à demi un œil et pousse un soupir. On déficelle Campistron.
