Elles se livrèrent aussitôt à cet examen. Sous prétexte d’embrasser le sol, elles examinèrent le dessous de chaque lit. Ce fut en poussant un soupir de satisfaction qu’elles se relevèrent : il n’y avait pas de voleur et elles pouvaient se livrer au sommeil en toute quiétude.
Bien entendu, elles fermèrent à clef les portes qui donnaient sur le couloir et se contentèrent de pousser la porte de communication qui donnait accès d’une chambre à l’autre.
L’abbé Groussofski passa une nuit très calme. Il se réservait pour la suivante et avait du reste besoin de repos ; le voyage, fait d’une seule traite, l’avait beaucoup fatigué.
Le lendemain matin, de bonne heure, il conduisit Irlande et Scholastique à la basilique. Il dit sa messe dans une des chapelles latérales ; puis, on visita la grotte.
Il y avait autour de la piscine une collection variée d’estropiés de toutes espèces. Tout ce monde-là geignait et invoquait la madone. Quelques-uns, par-ci par-là, se mettaient en caleçon de bain, ou même en chemise, et plongeaient dans la piscine. Scholastique ne fut pas la dernière à piquer sa tête. Au sortir du bain, elle déclara qu’elle éprouvait un mieux très sensible. Le diable, très probablement, se décidait à déguerpir.
Pendant ce temps, quelques curés circulaient dans la foule, et, hommes pratiques avant tout, faisaient une petite collecte.
Groussofski, lui, ne pensait guère à la monnaie ; il avisa une fillette de dix-huit ans environ, qui était sans aucun doute originaire du pays. Abusant du privilège que lui valait sa soutane, il lui fit quelque peu la cour, la prit par le menton et l’embrassa, en affirmant que lieu ne pouvait mieux le sanctifier qu’une caresse donnée à une jeune personne née dans une région si fertile en miracles. Mais ce n’était là qu’un apéritif. L’aumônier des demoiselles Duverpin attendait le soir avec impatience.
Il ordonna aux deux sœurs de dire une quantité considérable de rosaires à genoux devant la statue de la basilique, et, les quittant, annonça qu’il reviendrait les prendre dans une heure ou deux.
Elles ne firent aucune objection.
Le rusé compère s’en fut alors par la ville.
Il demanda l’adresse d’un médecin.
Bien que Lourdes soit la capitale des miracles, les médecins y abondent. C’est curieux, mais c’est comme cela.
On lui donna cinquante adresses pour une.
