mains les espaces de l’avenir et se tient debout aux chevets, entre la patience et la terreur…
Nous dînâmes à la table du directeur, le propre frère de Malamalle, robuste, bavard comme lui, et honteux de sa position qu’il considère comme inférieure. Lui aussi nous démontra les beautés de son établissement, où les grands docteurs viennent se faire la main : « J’accepte les malades intermédiaires, ni riches ni pauvres, qui ne veulent pas entrer à l’hôpital, et payent une petite pension pour être soignés. Hi ! hi ! J’admets les ménages, un vieux qui ne consent pas à quitter sa vieille délabrée, un jeune homme qui s’attache à sa fiancée prématurément phtisique, ou que ronge un ulcère, ou qu’obsède une maladie noire. S’il faisait jour, je vous montrerais mes pavillons, mais maintenant tout ça dort ou agonise. Chaque matin les Malasvon, les Canille, les Tismet viennent ici avant ou après l’hôpital. Toute charcuterie est licite. Hi ! hi ! Je tiens de la viande de toutes les qualités, de tous les âges. » Nous étions tous les trois assis à une petite table, dans une vaste pièce mal éclairée. Je distinguais aux murs des estampes et leurs dédicaces : À notre bon Docteur. — À Joseph Malamalle. Amitié et reconnaissance. Ces sortes d’ex-voto, la rudesse de cet homme, l’endroit et l’heure me glaçaient d’effroi et Trub clignait malicieusement de l’œil au récit de tant d’infamies. J’entendis des coups sourds et réguliers : « Ne faites pas attention ; c’est un cercueil qu’on cloue, nous déclara notre hôte. Telle est ma musique quotidienne. Vous ne prenez pas de ces haricots verts ? Vous avez tort ; ils sont délicieux. Je vous disais donc que ces messieurs de la Faculté tentent ici l’impossible. Ils fendent mes pensionnaires comme du bois, ils les attachent nus à des arbres. Ils leur entonnent des lavements au feu, à la glace, au poivre, au jus de bifteck. Quel abatage ! Hi ! hi ! Je meuble à moi seul les cimetières des environs, et ce qu’on jette à la tombe est fort mêlé, je vous assure, car mes aides s’embrouillent dans les morceaux. Et ce sont des cris de
