Premier Lèchement de pieds, qui donnait droit au stage régulier dans les hôpitaux ; le Deuxième, par lequel on devenait chef d’un service ; le Troisième, qui instituait professeur ou agrégé ; le Quatrième, professeur de plein-droit ; le Cinquième, professeur de jurisprudence ou d’une des facultés annexes ; le Sixième, membre d’une Académie secondaire ; le Septième, membre d’une Académie de premier rang. Quand on échouait à partir du Troisième, on devenait de droit parlementaire, et là on disposait des finances et des décorations, après des petits lèchements de pied minuscules ou de deux en deux doigts. Ces curieuses coutumes sont basées sur ce fait que les Morticoles demandent surtout une grande souplesse d’échine et une forte dose de mépris de soi-même à ceux qui briguent les hauts emplois. Ils sont sûrs ainsi de ne laisser passer que des compères, alors que par les habituels examens, si organisés et truqués qu’ils soient, peut néanmoins se faufiler de temps à autre un Dabaisse ou un Charmide. Je m’empresse d’ajouter que ceux-ci avaient commencé leurs études à une époque où le Lèchement de pieds n’était pas encore parfaitement organisé, qu’ainsi ils avaient pu se soustraire à une obligation dégoûtante ; mais on s’en était vengé en ne leur accordant aucun des titres supérieurs auxquels ils avaient droit.
Je visitai les musées, qui sont nombreux et renferment les spécimens des maladies les plus répugnantes, moulés en cire d’après les originaux. Je vis là les blessures multiples et hideuses de l’amour. La première fois que je contemplai ces vilenies, au-dessus desquelles s’étalait le nom patronymique de syphilis, je n’y compris rien. Savade, qui m’accompagnait, rit aux éclats de mon ignorance : « L’empereur de ce fléau est l’auguste Pridonge, cynique et bavard, presque aussi puissant que Crudanet, et qui tient dans sa main les clefs du plaisir, de la débauche, de la prison, de bien des mystères. S’il te faut lécher ses pieds un jour, prends garde : il est imbibé du mal qui le nourrit. » Ainsi les
