de pieds, je passe avec Molito. Or Molito est l’élève de Gerbiste, et Gerbiste lui-même écrit la moitié des livres de Wabanheim. » Les membres du bureau avaient quitté leur longue table et se promenaient en bourdonnant dans l’hémicycle. Toutes les bouches murmuraient ces noms mystérieux : Cortirac, Wabanheim, Wabanheim, Cortirac. Quant aux deux rivaux, ils étaient séparés par tout l’espace de la salle et affectaient de causer d’autre chose. J’examinais Wabanheim, son large front, ses yeux aigus, son col échancré d’où s’échappaient des touffes de poils gris. Autour de lui Foutange, Pridonge et Boustibras. Cortirac enlevait et essuyait ses lunettes d’or pour parler à Mouste et à Boridan, tandis que Cercueillet bâillait avec componction.
On racontait que Charmide et Dabaisse avaient désobéi, soigné des malades en ville. Un blâme leur serait infligé. Près de moi, le pharmacien Banarrita harcelait Cloaquol : « Moi, j’ai carrément fermé boutique. Les passants faisaient la queue devant mes volets, demandaient en grâce des médicaments, mais, bernique, va-t’en voir si j’ai la colique ! Il y en avait qui tombaient raide tout à coup. J’aurais infecté ma maison : c’est ce que je répète à mes confrères : en temps d’épidémie, nous n’avons qu’à nous cacher. » Il ajouta en riant : « C’est le comble du secret professionnel. » Cloaquol n’écoutait guère son interlocuteur. Il dansait de joie, Cloaquol : « J’ai dix mille tirages du Tibia brisé, répétait-il en roulant les r. — Son rouge visage devenait ponceau. — C’est là que vous en trouverez des détails ! Et ça ne coûte qu’un sou ! » Au reste, chacun pliait et dépliait cet excellent organe. Je retournai dans la cour. Les flammes se faisaient plus rares ; la splendeur aérienne diminuait d’intensité. Là rutilaient aussi des autorités en grand costume. Ils étaient beaux à contempler, au milieu des statues, sous les arceaux lourds de symboles, ces pontifes de la science officielle ! On commentait beaucoup le noble message du Parlement, réuni dans sa force, accueil-
