Conjurer le Parlement de jeter la demande au panier, la Faculté d’infliger une peine disciplinaire au jeune homme. Hier, soirée chez Wabanheim. — Je sentis que je devais écrire. — La raconter ainsi : Le vieux drôle Wab… a offert une soirée, malgré son avarice sordide, pour préparer sa scandaleuse candidature. Presque personne n’avait répondu à son invitation. Complots louches dans tous les coins. Que les partisans de l’admirable Cortirac se serrent les coudes ! » Mon petit crayon courait. Les lignes de conduite étant ainsi tracées, mes collaborateurs, saluant Cloaquol, disparurent. Il me fit signe de rester, et quand nous fûmes seuls : « Je vous charge d’une mission délicate. Si vous réussissez, c’est la prime de cinq cents francs. Je suis prévenu d’une série de déprédations qui se sont produites au Secours universel. Des fonds, destinés à l’approvisionnement des hôpitaux, ont été détournés de leur emploi. Vous irez trouver le Chef, Torla, et lui ferez comprendre adroitement que, s’il ne double pas la subvention mensuelle du Tibia brisé et de l’Alvéole, nous commençons la campagne. Ces entreprises exigent de l’adresse. Torla, tel que je le connais, vous épargnera la moitié du chemin. C’est ardu, mais il faut faire son apprentissage. »
En quittant Cloaquol, je me comparais, plein de dégoût, à ces mendiants qui fouillent les détritus pour y découvrir un trognon de chou. On n’est pas longtemps probe dans la société des corrompus. Je marchai vers le Secours universel, me rappelant ce que j’en avais entendu raconter par les malades de l’hôpital Typhus autrefois, mes camarades d’étude plus récemment. J’aboutis à un lourd édifice construit sur le type commun à la plupart des monuments morticoles. Impossible d’imaginer un peuple où l’architecture soit plus conforme aux mœurs, exprime plus manifestement l’esclavage. Qu’il s’agisse d’une prison, du Parlement, d’un hôpital, du Palais de Justice, de la Faculté, c’est toujours une suite indéfinie de grilles,
