entraînait une radiation des cadres. Mon directeur me plaisantait le matin au rapport : « Or çà, Canelon, nous allons être naturalisé Morticole ! Attention, mon ami ; léchez bien ! Dès que vous les saurez, car on les tire au sort, donnez-moi les noms des arbitres. J’aurai à coup sûr quelque ami parmi eux. »
La préoccupation de ces graves circonstances effaçait dans les esprits les candidatures de Wabanheim et de Cortirac dont le septième Lèchement de pieds ne devait avoir lieu que plus tard et serait d’ailleurs symbolique. À ce degré sublime, on lèche à distance les extrémités, revêtues de chaussettes, de ses futurs collègues à l’Académie : pour les autres degrés, il n’en va pas de même et, quant à ce qui est du premier, les professeurs ne se lavent pas pendant les huit journées qui précèdent. Ces détails me donnèrent à réfléchir. J’absorbai quelques pincées de la poudre qui supprime l’odorat, mais elle me procurait des maux de tête affreux. Je dus y renoncer. On me recommanda aussi de m’exercer la langue à l’aide d’un appareil imaginé à cet effet, et je passais des heures, dans ma chambre, à promener la rouge habitante de ma bouche sur des rondelles de drap de qualité et d’épaisseur diverses, ceci jusqu’à la fatigue de l’organe. Quignon, qui ne quittait plus la Faculté et négligeait le service de Boridan, car il devait bientôt lécher au deuxième, m’apprit que chacun des cinq juges remet au chef du jury une note représentant la satisfaction qu’il a éprouvée du travail, la cote de la finesse, de la douceur et de l’onction. L’ensemble de ces cotes décide de l’admissibilité du candidat : « Regardez ma langue à moi, qui ai toujours réussi. » Il la tira. Elle était mince et blanche comme une feuille de papier : « Mais il ne vous en restera plus ! » m’écriai-je. Il sourit : « Quand ce malheur arrivera, je serai si haut, si haut que je n’aurai plus besoin de parler. Je ferai des gestes, et Malasvon saura bien me greffer une langue de caoutchouc ou de singe. »
L’époque des Lèchements de pieds approchait. C’était
