prochain, le traitement des maladies du cœur, des poumons, des reins, de la vessie, du cerveau et de la moelle. L’orateur n’en finissant pas, ses collègues se résignaient à s’occuper de leurs petites affaires, à bavarder entre eux, à dessiner des caricatures, à se retourner vers les tribunes et à lancer des œillades aux belles clientes que l’éloquence de l’apôtre du Vanica effarouchait aussi. Bouze, sans sourciller, détachait les feuilles d’un pouce alerte, et le monceau en réserve demeurait intact. Vomédon, agitant sa sonnette, réclama l’attention de la compagnie. Lui-même écrivait sa correspondance. Les membres du Bureau somnolaient. L’ennui se propageait à travers la salle, devenait excessif et sonore. Les corps fatigués s’étiraient, changeaient de position. Au bout d’une heure de lecture, ce furent d’abord quelques chut discrets, dissimulés derrière des mouchoirs et des toux, puis des Oh, oh, assez ! et chaque minute joignait un petit instrument à cet orchestre de révolte. Ceux qui se moquaient de la botanique, et ils étaient nombreux, frappaient du pied en mesure, répétant Va-ni-ca, Va-ni-ca sur un rythme scandé. Lecène de Cégogne exultait. Finalement, Vomédon, qui, malgré sa sonnette et ses adjurations, ne parvenait pas à rétablir l’ordre, pria Bouze de scinder sa lecture : « Vous continuerez cette histoire la prochaine fois. » Le botaniste piqué s’interrompit net, s’effondra au milieu des Ah, ah ! Enfin ! et du soulagement universel, puis, furieux, il cria de sa place : « Je croyais que môssieu le président avait le devoir de faire respecter ses collègues ! » Alors des Hou, hou, conspuez la mauvaise tête s’élevèrent de tous côtés, coupés de grands éclats de rire, et l’orateur suivant, maigre bonhomme brun, analogue à un balai, prit la succession du Vanica. Ce médecin de villes d’eaux, Callipostude, parlait en public pour la première fois et suait à grosses gouttes. Il balbutia, se troubla, proféra des syllabes incohérentes, pulsation, radius, constata — tion et des chiffres, 6, 23, 42, 17. Au contraire de Bouze, il
