Page:Léon Daudet - Les morticoles, Charpentier, 1894.djvu/290

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tendais. Mais le liquide gargouillait dans sa gorge, et la moitié retomba sur les draps. Il suffoquait. Je me précipitai de nouveau chez ma maîtresse : « Madame, madame, monsieur crie qu’il va mourir ! Il demande qu’on aille chercher n’importe qui, même M. Cortirac ! » Elle n’avait point bougé et sortit brusquement de ses doigts chargés de bagues son joli visage crispé par la fureur : « Il est fou, triplement fou. J’ai déjà prévenu… Laissez-moi. » Je ressortis. J’étais bouleversé. Je sentais le frôlement de la mort. Je n’avais jamais réfléchi à la fin possible d’un de ces docteurs. Ils avaient une telle sécurité pour annoncer la catastrophe, qu’il ne me paraissait pas naturel qu’elle s’abattît sur eux. Wabanheim, implorant l’aide de ces traquenards médicaux, dont il savait l’inutilité et la comédie, devenait digne de commisération.

Il avait rejeté la tête en arrière, choquant le fer du lit, qui était humble comme un brancard d’hôpital, à cause de son avarice. Un peu d’écume moussait sur ses lèvres sèches. Un jet de terreur et de haine filtrait sous ses paupières à demi rabattues. Quand le bruit désespérant de mes chaussures neuves parvint à ses oreilles, il se dressa encore : « Eh bien, ce sont eux ? Ce sont les docteurs ? Qu’ils m’expliquent ce que j’ai là. » — Et il montrait son cou gonflé, la table de son torse. Sa rougeur augmentait. Des mots compliqués et luisants comme des couteaux à triple lame s’ouvraient et dansaient dans ma mémoire : congestion, apoplexie, hémiplégie. J’essayai de reboutonner la chemise béante, mais mes ongles se cassaient contre les boutons. Il me repoussait : « Tu m’étouffes… Laisse-moi… Ah ! ah ! ah ! — Il eut un rire diabolique qui sillonna ses rides rugueuses. — Ah, s’il me tenait, Cloaquol !… Tu sais, Félix, ce n’est pas vrai, ce… ce qu’il raconte. Que je souffre !… Mon dos se fend ! Soulève-moi… Plus doucement donc… À boire… Beaucoup à boire… » Il avala cette fois le liquide d’un trait. Je ne pouvais admettre que ce chêne, à l’écorce si rude qu’aucun