étaient quelquefois entrées dans leur chair. Ces oreilles avaient reçu leurs confidences. Ces yeux pénétraient leurs yeux. Un vif courant de luxure courba ces âmes sentimentales, fit bruisser l’arbre du désir : « J’irai vous voir, docteur ; j’irai vous voir demain, vous raconter mes misères. — Venez, madame, nous causerons sérieusement. » Clapier lissait ses favoris d’un geste protecteur. Il ajoutait, à l’oreille de sa proie future : « Méfiez-vous du jeune Tismet. C’est un fat et un bavard », et la dame s’évadait sur un brusque coup d’éventail. Malasvon, entouré de caquetages, comme un gros coq noir de petites poules, faisait le récit d’une opération où il avait retiré d’une vessie une pierre monumentale qui pesait bien six livres et demie : « Elle me sert comme presse-papier ! »
Dans un autre salon, les maris jouaient aux cartes. Sur leurs visages fiévreux, on pouvait lire, malgré la fatigue et l’accablement, des marques d’intérêt sordide. Cette figure, qui nous vient de Dieu, à travers les ébauches animales, n’exprimait chez eux que l’amour de l’or. Ils l’exprimaient aussi, leurs doigts contractés sur les jetons, les cartes et les enjeux. Je voyais là l’image du plus grand des maux, du mal de l’or, qui n’épargne rien ni personne. Ce métal est une des causes les plus profondes des désastres morticoles. Brut, il est brillant et beau et caché dans la terre comme un fruit du sol, plus éclatant que ceux portés par l’arbre. Mais, aux mains d’hommes méchants, il devient l’infernal pouvoir. Alors, facile et souple, il favorise l’intrigue, les marchés néfastes. Si mêlé à la vie qu’il en devient vivant, il se fait le support de tous les vices, de toutes les haines, de tous les parjures, de tous les crimes. Chacune des pièces qui roulaient, jouet terrible de ces chiens humains, me semblait grosse d’iniquités, plus favorable au déshonneur que dix entremetteuses et plus meurtrière qu’un couteau. Les physionomies étaient des effigies cupides, la frappe et
