qu’une autre volonté peut défaire et refaire. La superstition du texte imprimé est bouffonne. Avec quatre hommes et un caporal, je me charge de faire dire en cinq minutes à un jurisconsulte tout le contraire de ce qu’il a dit. Il n’y a pas de décret qui vaille un roulement de tambour. »
Outre Brochard et Brachet, nous rencontrions à Lamalou Georges Hecq, qui fut plusieurs fois chef du cabinet du ministre de l’Instruction publique et qui faisait la pluie et le beau temps au Secrétariat des Beaux-Arts. Jeune encore, charmant, spirituel, ce fonctionnaire émancipé qui fut le modèle des Larroumet et des Roujon, auxquels il était de beaucoup supérieur, supportait mal les terribles souffrances d’une rapide sclérose de la moelle. Contraint de s’appuyer sur une canne, il lui arrivait de lancer celle-ci au plafond en pestant, puis il avait une crise de larmes, qu’il allait cacher dans sa chambre. Mon père s’était attaché à lui. Il le consolait de son mieux. Après bien des exhortations, Hecq avait l’air de se résigner, prenait pendant quelques jours son mal en patience, soudain se rebiffait à nouveau et tout était à recommencer. Entre ces accès de désespoir, il racontait en déblayant d’excellentes histoires administratives, car il avait horreur des longueurs et des raseurs. Nous avions imaginé, quand un de ces derniers, fréquents dans toutes les stations thermales, prenait la parole, de tirer nos montres hors de nos goussets et de déclarer : « Vous avez cinq minutes pour traiter votre sujet, monsieur.… », ainsi que cela se pratique dans les examens. Cette innocente petite blague nous a évité bien des ennuis.
Il y avait des récalcitrants, par exemple l’excellent Lemoine, mathématicien et organisateur des soirées musicales qui portent son nom. C’était un petit vieillard sautillant et instruit, rempli de calembours et de coq-à-l’âne. Ayant apprivoisé une chouette, il répétait volontiers : « Rien n’est chouette comme l’idem. » Cela n’était rien, mais ne s’était-il pas mis dans la tête de nous faire connaître son « point de Lemoine » qui se trouve, paraît-il, dans le triangle ? À peine avait-il commencé, pour la dixième fois, sa démonstration, que Hecq s’écriait : « Allons bon, il y a un fou grimpé sur le toit de l’hôtel. » Tous les yeux se dirigeaient de ce côté et le théorème était interrompu. Ou bien : « Avez-vous senti cette odeur de brûlé ? faisait Hecq, la
