direction. N’ayant aucune autorité, capable seulement de sacrer, jurer et bousculer ses collaborateurs et la syntaxe, il s’en tire en démolissant tout. L’estime infinie qu’il a de soi remplace chez lui le jugement, et, avant de rendre un arrêt quelconque, ses lèvres murmurent : « Je suis Judet ». Il redoute les plaisanteries irrespectueuses, le rire qu’il juge malsain, fatal aux peuples, et la contradiction. Le malheur voulut qu’il me rencontrât sur sa route, moi pygmée, moi infime, moi minuscule ver de terre, tel Goliath le petit David. Pendant sept ans, j’eus la joie incomparable de pouvoir l’étudier, le retourner sur ses larges coutures, environ quatre fois par semaine. En vérité j’ai habité Judet, j’ai judeté dans sa judetière, comme un judouillard de judoire, et tout ce que je vais conter ici n’est que suc, quintessence, distillation de ce vain colosse, unique en son genre.
Vers 1897, Judet, ayant fait la conquête de Marinoni, régnait et gouvernait au Petit Journal. À la mort de son bienfaiteur, il se rendit naturellement insupportable à ses successeurs et résolut d’avoir un quotidien à lui, Judet Ernest, le seul, l’incomparable, le pic de la Meije et du Gaurisankar. Il jeta son dévolu sur l’Éclair, qui précisément était à vendre. Pour acheter quelque chose de cher, il faut de l’argent et beaucoup d’argent. Judet trouvait commode la vieille formule paresseuse des feuilles d’opposition, qui consistait alors à solliciter les capitaux de républicains modérés, d’impérialistes, de royalistes, à constituer une tontine vague, une espèce de bouillie pour les chats. C’est ainsi qu’il se mit en campagne auprès des royalistes et notamment de Maurras, dont l’autorité était déjà considérable, auprès de Jacques Piou, président de l’Action libérale, et auprès de Mme de Loynes, laquelle l’aboucha avec Vlasto. Antoine Vlasto, par amitié pour Mme de Loynes, mit galamment deux cent cinquante mille francs dans la combinaison Éclair-Judet, ce qui, vous l’avouerez, était plutôt gentil.
À partir de là, Judet, comme on dit, ne put plus passer sous l’Arc de Triomphe et parut avoir mouché la colonne de Juillet. Aussitôt qu’il apercevait Vlasto, il l’entraînait dans une giration de ses pantalons de drap militaire et lui versait au fond des oreilles pour deux cent cinquante mille francs de bredouillements, que son principal actionnaire écoutait avec des yeux
