« Quoniam lumbi mei impleti sunt illusionibus ; et non est sanitas in carne mea. »
« Mes reins sont remplis de mensonges ; il n’est plus rien de sain dans ma chair. »
Dans le confessionnal, cent fois elle avait été sur le point de crier en termes crus sa passion au prêtre, de la lui lancer comme un vitriol à travers la petite plaque de zinc perforée. Cette plaque, brunie par les doigts et les haleines ! Toute sa pureté, toute sa force, tout son orgueil, avaient fui par là, comme une tisane à travers une passoire.
« Domine, ante te omne desiderium meum, et gemitus meus a te non est absconditus. »
« Seigneur, vous connaissez tout mon désir, et mon gémissement ne vous est point caché. »
Par une épouvantable équivoque, c’est son désir coupable que les paroles sacrées ressuscitaient en elles. Désir uniquement charnel, sans aucun besoin de tendresse ou d’abandon qui l’excusât, bête de luxure vivace, impérieuse, dont son être tout entier n’était plus que la litière.
« Et qui juxta me erant de longe steterunt et vim faciebant qui quaerebant animam meam. »
Ceux qui étaient auprès de moi s’en sont éloignés : et ceux qui cherchaient mon âme me faisaient violence. »
Une cloche sonna l’Angélus. Les nuages poussés par le vent passaient comme des fumées sinistres dans l’incendie du soleil couchant. La vieille femme assise auprès de la moribonde s’était endormie sur son chapelet. Et dans le crépuscule, la sarabande des démons tourbillonnait, plus ardente à mesure qu’approchait l’heure suprême. La nuit s’abaissait comme la pierre d’une tombe. Adèle sursauta dans ses draps froissés et baignés des sueurs ultimes. Elle vit la face sévère du Christ à son chevet et lut sur son visage ce reproche : « Tu as donné ton bien aux laïcs. »
Ce dernier poignard dans son cœur fit enfin jaillir le sang du repentir qu’elle versait pour le ciel, rachat de tel sang plus précieux. L’Enfer fléchit à ce coup. De sa gorge que le râle étranglait, elle voulut crier pour abolir l’impiété de ses volontés dernières. Son âme s’enfuit dans cet effort.
