sensibilités grasses où une bulle de sang menace d’une apoplexie tout remonte avec épaisseur à la nuque. Jacques Perdrix n’avait pas fait sa visite à Monsieur Edmond, et Monsieur Edmond possédait jusqu’au cœur l’idée de justice.
Le maire était un charpentier gai, rouge, rond, qui occupait trois ouvriers et regardait les choses comme un patron qui les gouverne et les comprend. Sa barbe noire ajoutait à son visage ce qu’ajoute une barbe à l’intérieur de laquelle un homme semble se recueillir et savourer ses pensées. Patron et fils de patron, il avait pris en face de la vie l’assurance de ceux qui n’ont qu’à continuer une marche en avant et qui la poursuivent avec tous les avantages d’un bien-être facile. Un jour, quelqu’un lui expliquait n’importe quoi et terminait en disant :
— Comprends-tu ?
Le charpentier répondait :
— Oui, oui ! Moi. je comprends tout.
Voici pourquoi Lamoureux fut nommé maire, et sa situation, le portant au-dessus de sa classe par une série de relations qui mêlent la vie d’un maire à celle de ses principaux administrés, le grandissait dans ses actions et dans ses paroles, comme un homme dont la science s’est étendue.
Une après-midi, il passait devant la fenêtre de Monsieur Edmond, lorsque Marie-Louise annonça : « Tu voulais parler à Lamoureux… » Elle ouvrit elle-même la fenêtre.
— Hé, Lamoureux ! Écoutez donc un peu.
Monsieur Edmond se leva, tandis qu’on approchait son fauteuil de la fenêtre, se soutint avec sa canne, pesa pendant trois pas cent cinquante kilos, s’assit et se trouva en face de Lamoureux debout dans la rue. Il avait fait sa rhétorique. La conversation fut brève ainsi que chez les bourgeois où la fortune a tant d’importance qu’elle limite les paroles :
— Enfin, Lamoureux, il faut donc que ce soit moi qui vous le dise, moi, un impotent, qui surveille les affaires de la commune ! Voilà un homme qui à trois enfants, qui reçoit des visites et qui se procure à nos frais les avantages de la compagnie de sa fille, si bien que huit jours passent et qu’on en est à se demander si des mois ne passeront
