tique, il multiplie, il varie les épreuves, jusqu’à ce que l’identité des résultats ne laisse aucun doute. La manière de Regnault a fait école : chaque physicien s’y conforme aujourd’hui.
Sur ce soin scrupuleux que prenait Regnault de donner toujours les éléments complets d’information au sujet de chacune de ses expériences, M. Bosscha, l’un de ses nombreux commentateurs, dit :
Les expériences entreprises par Regnault doivent leur haute valeur scientifique, non seulement au talent hors ligne de l’illustre expérimentateur, mais aussi au soin qu’il a mis à faire connaître aussi complètement que possible toutes les données et toutes les circonstances de l’observation.
Si plus tard on vient à reconnaître la nécessité de tenir compte, dans le calcul des résultats, de circonstances dont l’influence n’avait pas été pressentie à l’origine, ou si l’exactitude du calcul lui-même paraît laisser à désirer, on trouve ordinairement, dans la description des expériences, les données qui permettent d’introduire les corrections jugées nécessaires.
D’une lettre que Regnault lui-même écrivait à Mascart, son suppléant au Collège de France à partir de 1868, puis son successeur, et qui m’a été communiquée par M. Jean Mascart, j’extrais les passages suivants, intéressants pour montrer comment Regnault comprenait la rédaction d’un travail scientifique et comment ce savant, depuis longtemps illustre, se comportait envers un débutant : Mascart commençait à suppléer Regnault quand cette lettre fut écrite. Elle est relative à l’un des derniers Mémoires de Regnault sur les phénomènes thermiques qui accompagnent la détente des gaz.
Je vous fais envoyer aujourd’hui par le chemin de fer le reste de mon mémoire ; ce sera un très bon calmant après les bains de mer et l’exposition sur la plage. Vous savez que je vous demande de lire en critique féroce et de formuler votre opposition au crayon sur les feuilles, ou à l’encre si vous le préférez.
Je vous préviens que ma rédaction est encore incomplète et que les résumés et considérations générales manquent souvent. Mais c’est ma manière ordinaire de procéder dans ces travaux parce qu’il me faut avant tout mettre en ordre toutes mes expériences, en arrêter les
