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demandé le motif de leur retour, ils s’avouèrent leur passion ; puis ils convinrent entre eux du moment où ils pourraient la trouver seule.

^15. Comme ils épiaient un jour convenable, il arriva que Suzanne entra dans le jardin, comme elle l’avait fait la veille et l’avant-veille, sans autre compagnie que deux jeunes filles ; elle voulut se baigner dans le jardin, car il faisait chaud. ^16. Il n’y avait là personne, sinon les deux vieillards, qui s’étaient cachés et qui l’épiaient. ^17. Elle dit aux jeunes filles : “Apportez-moi de l’huile parfumée et des onguents, et fermez les portes du jardin, afin que je me baigne.” ^18. Elles firent ce que Suzanne avait commandé et, ayant fermé la porte du jardin, elles sortirent par une porte de derrière, pour apporter ce qui leur avait été demandé ; elles ne savaient pas que les vieillards étaient cachés dans le jardin.

^19. Dès que les jeunes filles furent sorties, les deux vieillards se levèrent, coururent à Susanne et lui dirent : ^20. “Vois, les portes du jardin sont fermées, personne ne nous aperçoit, et nous brûlons d’amour pour toi ; consens donc à notre désir et sois à nous. ^21. Si non, nous nous porterons témoins contre toi, et nous dirons qu’un jeune homme était avec toi, et que c’est pour cela que tu as renvoyé les jeunes filles.” ^22. Susanne soupira et dit : “De tous côtés l’angoisse m’environne. Si je fais cela, c’est la mort pour moi, et si je ne le fais pas, je n’échapperai pas de vos mains. ^23. Mais il vaut mieux pour moi tomber entre vos mains sans avoir fait le mal que de pécher en présence du Seigneur.” ^24. Alors Susanne jeta un grand cri, et les deux vieillards crièrent aussi contre elle. ^25. Et l’un d’eux courut ouvrir les portes du jardin. ^26. Quand les serviteurs de la maison entendirent les cris poussés dans le jardin, ils se précipitèrent par la porte de derrière pour voir ce qu’il y avait. ^27. Lorsque les vieillards se furent expliqués, les serviteurs eurent grande honte, parce qu’on n’avait jamais dit chose semblable de Susanne.

^28. Le lendemain, le peuple s’étant rassemblé chez Joakim, mari de Susanne, les deux vieillards y vinrent aussi, tout remplis de pensées méchantes contre elle, afin de la faire périr. ^29. Ils dirent devant le peuple : “Envoyez chercher Suzanne, fille d’Helcias, femme de Joakim. “Et on envoya aussitôt. ^30. Elle vint avec ses parents, ses fils et tous ses proches. ^31. Or Suzanne, avait les traits délicats et une grande beauté. ^32. Comme elle était voilée, les juges méchants commandèrent qu’on lui ôtât son voile, pour se rassasier de sa beauté. ^33. Mais tous les siens et tous ceux qui la connaissaient versaient des larmes. ^34. Les deux vieillards, se levant au milieu du peuple, mirent leurs mains sur sa tête. ^35. Elle, en pleurant, regarda vers le ciel, car son cœur avait confiance dans le Seigneur. ^36. Les vieillards dirent : “Comme nous nous promenions seuls dans le jardin, elle est entrée avec deux jeunes filles et, après avoir fait fermer les portes du jardin, elle a renvoyé les jeunes filles. ^37. Et un jeune homme qui était caché est venu à elle et a fait le mal avec elle. ^38. Nous étions dans un coin du jardin; en voyant le crime, nous avons couru à eux, et nous les avons vus dans cette infamie. ^39. Nous n’avons pu prendre le jeune homme, parce qu’il était plus fort que nous, et qu’ayant ouvert la porte, il s’est échappé. ^40. Mais elle, après l’avoir prise, nous lui avons demandé quel était ce jeune homme, et elle n’a pas voulu nous le dire. Voilà ce que nous attestons.” ^41. La foule les crut, parce que c’étaient des vieillards et des juges du peuple, et ils la condamnèrent à mort.

^42. Alors Susanne s’écria à haute voix et dit : “Dieu éternel, qui connaissez ce qui est caché et qui savez toutes choses avant qu’elles n’arrivent, ^43. vous savez qu’ils ont rendu un faux témoignage contre moi ; et voici que je meurs, sans avoir rien fait de ce qu’ils ont méchamment inventé contre moi.” ^44. Le Seigneur entendit sa voix. ^45. Comme on la conduisait à la mort, Dieu éveilla l’esprit saint d’un jeune enfant nommé Daniel. ^46. Il cria à haute voix : “Pour moi, je suis pur du sang de cette femme !” ^47. Tout le peuple se tourna vers lui et lui dit : “Que signifie cette parole que tu dis-là ?” ^48. Daniel, se tenant au milieu d’eux, dit : “Êtes-vous donc insensés à ce point, enfants d’Israël, de faire mourir une fille d’Israël sans examen, sans chercher à connaître la vérité ? ^49. Retournez au tribunal, car ils ont rendu un faux témoignage contre elle.”

^50. Alors le peuple retourna en hâte, et les anciens dirent à Daniel : ^51. “Viens, prends place au milieu de nous, et expose-nous ton avis, car Dieu t’a donné l’honneur de la vieillesse.” Daniel dit au peuple : “Séparez-les loin l’un de l’autre, et je les jugerai.” ^52. Quand ils furent séparés l’un de l’autre, Daniel en appela un et lui dit : “Homme vieilli dans le crime^[1], les péchés que tu as commis autrefois sont maintenant venus sur toi,

1. 52. Dans le crime, litt. dans les jours mauvais.