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^18. Tantôt la flamme s’adoucissait, afin que les animaux envoyés contre les impies ne fussent pas consumés, et que ceux-ci, à cette vue, reconnussent qu’un jugement de Dieu les poursuivait. ^19. Tantôt elle brûlait au sein même de l’eau, avec plus de force que n’en comporte la nature du feu, afin de détruire tous les produits d’une nation impie.

^20. Au lieu de cela, vous avez rassasié votre peuple de la nourriture des anges^[1], et vous leur avez donné du ciel, sans travail, un pain tout préparé, procurant toute jouissance et approprié à tous les goûts. ^21. Cette substance, envoyée par vous, montrait la douceur que vous avez envers vos enfants, et ce pain, s’accommodant au désir de celui qui le mangeait, se changeait en ce qu’il voulait. ^22. La neige^[2] et la glace soutenaient la violence du feu sans se fondre, afin qu’ils sussent que le feu, qui brûlait dans la grêle et étincelait dans la pluie, détruisait les récoltes de leurs ennemis, ^23. et qu’il oubliait ensuite sa vertu propre, pour l’entretien des justes. ^24. Car la créature, soumis à vous, son Créateur, déploie son énergie pour tourmenter les méchants, et se relâche pour procurer le bien de ceux qui se confient en vous. ^25. C’est pourquoi, se pliant alors à tous ces changements, elle était aux ordres de votre grâce, qui nourrit tout, selon la volonté de ceux qui étaient dans le besoin^[3] ; ^26. afin que vos enfants que vous aimez, Seigneur, apprissent que ce ne sont pas les différentes espèces de fruits qui nourrissent les hommes, mais que c’est votre parole qui conserve ceux qui croient en vous. ^27. Car ce qui résistait à l’action destructive du feu se fondait aisément, échauffé par le moindre rayon de soleil : ^28. afin d’apprendre à tous qu’il faut devancer le soleil pour vous rendre grâces, et vous adorer dès le lever du jour. ^29. Quant à l’ingrat, son espérance fondra comme la glace d’hiver, et s’écoulera comme une eau inutile.

Chapitre 17

3. Chap, xvii, 1 — xviii, 4 : Troisième parallèle : plaie des ténèbres et colonne de feu. — Description de la plaie des ténèbres (xvii, 1-9, 13-18) ; réflexions sur la crainte (xvii, 10-12) ; les Egyptiens seuls privés de lumière au milieu du monde (xvii, 19, 20). La colonne de nuée (xviii, 1-4).

^1. Car vos jugements sont grands et difficiles à expliquer^[4] ; aussi les âmes sans instruction se sont-elles égarées.

^2. Alors que les méchants s’étaient persuadés qu’ils pouvaient opprimer la nation sainte, enchaînés par les ténèbres^[5] et prisonniers d’une longue nuit, enfermés sous leur toit, ils gisaient là, fuyant eux-mêmes votre incessante providence. ^3. Alors qu’ils imaginaient rester cachés avec leurs péchés secrets, sous le voile épais de l’oubli, ils furent dispersés, saisis d’une horrible épouvante, et effrayés par des fantômes^[6].

1. 20. Nourriture des anges, la manne (Exod. xvi ; Nombr. xi).
2. 22. La neige, etc. la manne, qui offrait cet aspect. — Du feu du foyer, non du soleil (Exod. xvi, 21) : on pouvait la cuire et en faire des gâteaux (Exod. xvi, 23 ; Nombr xi, 8).
3. 25. Qui étaient dans le besoin. Vulg., qui vous priaient.
4. XVII, 1. Et difficiles à expliquer. Vulg. et vos paroles son difficiles à expliquer.
5. 2. Les ténèbres, la plaie de ce nom (Exod. x, 21-23), qui dura trois jours.
6. 3. Ayant cherché les ténèbres pour pécher, ils furent punis par la plaie des ténèbres : allusion probable aux mystères que les païens célébraient pendant la nuit. — Ils furent dispersés. Alexandrinus : ils furent plongés dans les ténèbres. — Et effrayés par des fantômes. Vulg. troublés par un extrême étonnement.