— Encore une fois, Jean, merci, et maintenant, on doit commencer à s’inquiéter de mon absence qui est après tout inexplicable, car c’est le hasard qui m’a fait venir vous ouvrir… Faites-moi, je vous en prie, le bonheur de venir quelques instants à la salle de réception où le marquis et la marquise seront si heureux de vous revoir et aussi de vous présenter leur fille unique, la baronne de Castel arrivée au château après une absence assez prolongée.
— J’accepte avec plaisir votre proposition bien que j’aie très peu de temps à disposer, vraiment je ne peux résister au désir de revoir ceux dont l’amitié me fut si précieuse.
— Alors, suivez-moi, ajouta Rita, et tous deux se dirigèrent aussitôt vers la somptueuse salle de réception.
CHAPITRE 5
LE COMMENCEMENT DE LA GUERRE. LES NOBLES SACRIFICES.
Comme la rapidité d’un ouragan qui se déchaîne, la guerre s’abattit bientôt sur l’Europe, menaçant la France. Le cœur de Rita, noble et généreux, s’apitoya devant toutes les misères qu’engendra ce terrible fléau. N’écoutant alors que son courage, elle résolut de quitter le château où s’étaient écoulés les plus beaux jours de sa jeunesse, abandonnant tout ce qui lui tenait tant au cœur pour devenir infirmière, afin de venir en aide aux blessés qu’on comptait par milliers.
Les surmenages excessifs qu’exigeait cette lourde tâche, eurent bien vite raison de sa santé délicate. Épuisée, elle se vit forcée d’y renoncer. Ne voulant pas rester inactive, elle trouva bientôt un autre moyen d’être utile à sa chère Patrie ; mais avant de mettre en
