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introduction.

prêtre de Goldsmith est père de famille, il réunit autour de lui toutes les craintes, toutes les inquiétudes et aussi toutes les douces et naïves émotions du foyer domestique. Jeté dans cette vie de tous, si mêlée de tant d’amertumes et aussi de tant de consolations, le prêtre de Goldsmith combat pour sa femme, pour ses enfants, pour lui-même ; il défend l’honneur de ses filles, la bonne renommée de ses fils ; il peut dire, lui aussi : Je suis homme, et rien de ce qui est de l’homme ne m’est étranger. Enfin, après bien des combats, bien des traverses, après les mille incidents de l’existence de chaque jour, notre homme parvient, au milieu de l’attendrissement général et de l’estime de tous, aux plus heureux résultats de la vie : il marie ses filles, il assiste à la prospérité mondaine de son fils ; il arrive, sans le vouloir sans doute, mais enfin il y arrive, à la considération, à la fortune. C’est un héros, si l’on veut, mais un héros purement humain ; c’est tout à fait un homme de la terre, un de ces heureux stoïciens qui savent sourire, et qui conviennent volontiers que la douleur est autre chose qu’un mot vide de sens.

Pour tout dire, le prêtre de Goldsmith n’a pas besoin d’être un chrétien pour arriver à ces paisibles et heureuses vertus. La philosophie mondaine et la richesse courante de tout le monde pouvaient très-bien, sans peine et sans effort, le conduire à cette honnête et paisible félicité dans laquelle il s’endort, comme un honnête homme qui a bien accompli sa tâche. Mais le prêtre de Lamartine, c’est celui-là qui est véritablement le héros de l’Évangile : voilà bien le héros comme nous l’entendons aujourd’hui, le héros utile, et dont le dévouement se dépense à de grandes et bonnes œuvres au milieu de l’égoïsme universel. Celui-là qui sacrifie toutes choses au devoir, et même les plus tendres et les plus chastes sentiments du cœur ; celui-là qui vit honnête et pur