DE LA VERSIFICATION. 275
La poésie ne se borne pas à reproduire fidèlement la réa- lité : tout ce qu'elle décrit, elle rembellit; tout ce qu'elle crée, elle le fait plus grand que nature. On exprime cette tendance on disant qu'elle aspire à Vidéal.
700. — Quelque étonnant que cela puisse paraître, il est certain que chez tous les peuples les vers et la poésie ont précédé la prose en tant que littérature. Avant l'usage de l'écriture, les événements ne se transmettant que par la mémoire, il fallait que celle-ci fût aidée par le rythme et la mesure du vers.
Nous étudierons donc la poésie avant la prose, après avoir dit, toutefois, quelques mots sur la versification.
��CHAPITRE II
DE LA VERSIFICATION
701. — On appelle versification l'ensemble des règles auxquelles on doit s'assujettir en composant des vers.
Il y a deux sortes de vers : le vers métrique et le vers syl- labique.
La construction du vers métrique dépend de la combi- naison de syllabes brèves et de syllabes longues. Les vers grecs et latins sont des vers métriques. Ils n'emploient jamais la rime.
La construction des vers syllabiques dépend du nombre des syllabes ou pieds. Les vers français sont syllabiques. Ils emploient toujours la rime.
702. — La versification française comprend plusieurs espèces de vers qui se distinguent les uns des autres par le nombre des syllabes.
Les deux principaux vers français sont : 1° Uhexamètre, ou alexandrin, ou vers héroïque, qui se compose de douze syllabes.
12 3 4 g fi 7 8 9 10 11 12
C'était pendant l'horreur | d'une profonde nuit,
2° Le vers de dix syllabes, le seul employé dans l'ancienne poésie française. On lui donne souvent le nom de vers déca- syllabique.
1 2 3 i o 6 7 g 9 10
Vert- Vert vivait | sans ennuis, sans travaux.
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