Il y a deux sortes de merveilleux : le merveilleux païen et le merveilleux chrétien : le premier introduisant dans l'action épique les divinités grecques et romaines, le second mettant en scène Dieu, les anges, les saints, les démons.
Les plus célèbres épopées sont : l’Iliade et l’Odyssée d'Homère* chez les Grecs ; l’Énéide de Virgile* chez les Latins ; la Jérusalem délivrée du Tasse*, chez les Italiens ; le Paradis perdu de Milton*, chez les Anglais ; la Henriade de Voltaire*.
733. — Poème héroïque. On appelle poème héroïque le tableau en vers d'un grand événement. La Pharsale de Lucain* est un poème héroïque.
734. — Épopée badine. On appelle épopée badine un poème présentant le mélange du ton de l'épopée sérieuse avec celui de la poésie légère. Le Roland furieux de l'Arioste* en est un exemple.
735. — Épopée héroï-comique. On appelle épopée héroï-comique un poème dans lequel un sujet de peu d'importance ou tout à fait frivole est traité dans le style du véritable poème épique. Le Lutrin de Boileau* est le modèle du genre.
736. — Épopée burlesque. L’épopée burlesque, qui est la contre-partie de l'épopée héroï-comique, est une œuvre dans laquelle un grand sujet est à dessein rendu trivial. C'est le plus faux et le plus méprisable des genres littéraires. Telle est l’Énéide travestie de Scarron*.
3° poésie dramatique
737. — On appelle poésie dramatique celle qui, sur le théâtre, fait agir et parler les personnages dont elle veut représenter une action réelle ou imaginaire.
Dramatique vient du mot grec drama (action).
La poésie dramatique comprend deux genres principaux : la tragédie et la comédie.
738. — Tragédie. On appelle tragédie tout poème dramatique qui se propose d'exciter la pitié, la terreur ou l'indignation chez les spectateurs. La tragédie des Grecs se distingue essentiellement de la tragédie moderne par les chœurs.
739. — Comédie. On appelle comédie tout poème dramatique qui se propose d'exciter le rire et la gaieté chez les spectateurs, et qui a pour but de corriger un vice ou un défaut. Santeuil* a dit de la comédie : Elle corrige les mœurs en riant.
740. — Il y a trois sortes de comédie : la comédie de caractère, la comédie de mœurs et la comédie d'intrigue.
