HlSTOïRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE. 319
mort. 11 eut une vie très malheureuse et sa conduite déréglée le fit deux fois condamner à mort. Mais Louis XI lui accorda sa grâce.. Villon i>st le premier en date de nos poètes modernes. Il a rompu complètement avec le passé; n'imitant en rien nos vieux romanciers, il lira sa poésie de son cœur, créa une foule d'expres- sions vives et originales, se montra plein de mesure, de goût et de bon sens. Il sut déployer une verve toute gauloise. Parmi ses œuvres, on remarque surtout son Petit et son Grand Testament.
Le théâtre du xv<= siècle est plus remarquable encore que celui du siècle précédent. On lui doit la Farce de Maistre Pierre Pathelin, le chef-d'œuvre de notre vieille comédie, idlrlhiiée k Pierre Dlanchet deVo\tiers{ii'^9-il'A9). Patheiin est un avocat qui, grâce à ses fourberies, parvient à escroquer six aunes de drap au marchand Guillaume, mais qui ensuite est dupé lui-même par le berger Aignelet, auquel il a trop bien enseigné ses propres ruses.
Les solies de cette époque sont aussi les meilleures de toutes : l'une des mieux conduites est la pièce du Vieux Monde où l'on voit Abus essayant d'organiser une nouvelle société pendant le sommeil du Vieux Monde et créant un monde nouveau encore pire que l'ancien. Une autre sotie, ÏHommc obf^tinc, due à Pierre Gringoire, qu'encourageait Louis XII, ne fut pas sans utilité à ce roi dans sa lutte contre Jules IL
Les meilleurs écrivains en prose du xv^ siècle sont les historiens, parmi lesquels nous nous contenterons de citer Philippe de Comines.
Philippe, sire de Comines (1445-1509), servit d'abord les ducs de Bourgogne, Philippe le Bon et Charles le Téméraire, puis le roi Louis XI. II a laissé de précieux mémoires qui sont un des mo- numents importants de notre langue. Comines nous apparaît comme un politique de l'école moderne; mais il est trop adora- teur du succès. Son style simple, clair et noble, marque la transi- tion de la langue du moyen âge au français actuel.
��SIXIÈME ÉPOQUE - LA RENAISSANCE (xvi'^ siècle).
Le célèbre xvi« siècle fut le siècle de François I^f ou de la Renaissance. On pourrait définir la Renaissance un réveil de l'activité littéraire et scientifique de l'esprit humain , provoqué par la réapparition et l'étude des auteurs de l'an- tiquité grecque et latine.
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