Le secret des lettres ne tarda pas à être violé. Le ministre Louvois, le premier, se rendit coupable de cette insigne perfidie. Sous le règne de Louis XV, on décachetait avec soin toutes les lettres dont les adresses faisaient soupçonner la relation d’intrigues galantes ou politiques. On en faisait des extraits, et après avoir recacheté les billets, on les envoyait à leur adresse. L’intendant des postes venait tous les dimanches offrir à sa majesté le relevé des infidélités hebdomadaires.
» Le docteur Quesnay, dit madame de Hausset, dans son journal, s’est mis devant moi plusieurs fois en fureur sur cet infâme ministère, comme il l’appeloit. Je ne dinerois pas plus volontiers, disoit-il, avec l’intendant des postes qu’avec le bourreau. »
Le ministre Louvois fit rembourser les offices des maîtres courriers et réunit en une seule administration les divers départements qui percevaient les ports de lettres. Ce fut un nommé Lazare Patin, qui en devint fermier général en 1663, par un bail de onze années que l’on prolongea jusqu’en 1683. L’Assemblée Constituante, par un décret de 1790, supprima les privilèges des maîtres de poste et les remplaça par une indemnité annuelle de 30 livres par cheval, laquelle indemnité ne pouvait être inférieure à la somme de 250 livres, ni dépasser celle de 450, quelle que fut l’importance des relais.
Le service des postes reçut de nombreuses améliorations en 1792. On remplaça d’abord les anciens véhicules lourds, dangereux et incommodes par des voitures suspendues, à deux roues et à trois chevaux ; quarante lignes furent desservies par autant de malles dont l’entretien était à la charge du gouvernement ; quatorze partaient de Paris, les vingt-six autres faisaient le service des départements. Pour indemniser les maîtres de poste de la perte de leurs anciens privilèges, on leur accorda 30 sous par cheval et par poste, au lieu de 25 qu’ils avaient auparavant. On reconnut bientôt l’insuffisance de cette rétribution, et Napoléon, pour rendre meilleure la position des maîtres de poste, frappa en 1805 tout entrepreneur de voitures publiques d’une contribution de 25 c. par poste et par cheval.
D’un tableau comparatif de la marche des malles postes, pendant les années 1814, 1820, 1836 et 1842, il résulte que 22 malles-postes de 1re et de 2e sections, chargées concurremment avec 1500 services par entreprise des dépêches en France, parcourent une distance de 992 postes 1/2. Ce trajet, qui exigeait 1,178 heures en 1814, et 799 en 1829, n’en réclame plus que 610 aujourd’hui ; ce qui produit une accélération de 189 heures, qui équivaut à près de moitié, relativement au parcours de 1814.
Nous terminons cet article par quelques tableaux de statistique qui feront connaître toute l’importance de l’administration des Postes.
| En | 1663, le 1er | bail des Postes | produisit | 1,200,000 | fr. |
| – | 1683, le 2e | – | – | 1,800,000 | |
| – | 1695, le 4e | – | – | 2,820,000 | |
| – | 1713, le 8e | – | – | 3,800,000 | |
| – | 1764, le 18e | – | – | 7,113,000 | |
| – | 1778, le 24e | et dernier | – | 12,000,000 |
| Exercices | Recettes |
| 1821 | 23,892,698 fr. |
| 1830 | 33,727,649 |
| 1831 | 33,340,319 |
| 1832 | 34,164,604 |
| 1833 | 35,361,599 |
| 1834 | 36,171,362 |
| 1835 | 37,036,468 |
| 1836 | 37,405,510 |
| 1837 | 40,382,368 |
| 1838 | 42,242,870 |
| 1839 | 44,131,234 |
| 1840 | 46,105,736 |
| 1841 | 48,042,439 |
| 1842 | 48,897,226 |
| Exercices. | Articles d’argent versés dans les bureaux de poste. |
Articles d’argent payés dans les bureaux de poste. | ||
| Nombre des dépôts | Montant des dépôts | Nombre d’articles d’argent | Sommes payées | |
| fr. c. | fr. c. | |||
| 1821 | 317,642 | 9,099,296 79 | 316,842 | 9,092,642 12 |
| 1830 | 495,468 | 13,185,942 » | 493,873 | 13,170,882 92 |
| 1834 | 764,417 | 16,412,924 07 | 764,906 | 16,426,712 99 |
| 1835 | 726,553 | 15,795,336 27 | 725,305 | 15,769,263 15 |
| 1836 | 698,378 | 15,436,797 76 | 696,340 | 15,409,496 04 |
| 1837 | 742,365 | 16,157,871 79 | 725,594 | 16,120,281 06 |
| 1838 | 792,036 | 16,938,923 41 | 778,474 | 16,895,744 36 |
| 1839 | 831,164 | 17,598,026 56 | 822,880 | 17,534,140 28 |
| 1840 | 960,175 | 19,570,120 92 | 940,002 | 19,337,283 10 |
| 1841 | 1,143,603 | 22,076,252 26 | 1,136,902 | 22,006,686 82 |
| 1842 | 1,105,959 | 21,907,641 38 | 1,107,512 | 21,953,710 63 |
| Exercices | Expédiés de Paris. | Originaires des départements. | Nés et distrib. dans l’arrond. rural de chaque bureau. | Total. | Moyenne par jour. |
| 1821 | 23,209,773 | 4,618,061 | » | 27,827,834 | 76,240 |
| 1830 | 32,334,280 | 7,422,540 | 190,050 | 39,946,875 | 109,413 |
| 1834 | 37,644,000 | 11,157,000 | 485,000 | 49,286,000 | 136,905 |
| 1835 | 38,778,675 | 10,093,250 | 433,750 | 49,305,675 | 136,960 |
| 1836 | 37,871,190 | 7,844,490 | 534,350 | 46,250,030 | 126,712 |
| 1837 | 40,535,247 | 9,298,048 | 643,000 | 50,376,295 | 138,017 |
| 1838 | 38,260,110 | 9,269,090 | 681,950 | 48,211,150 | 132,086 |
| 1839 | 39,176,647 | 10,176,653 | 842,641 | 50,195,941 | 137,523 |
| 1840 | 41,149,912 | 10,979,084 | 835,296 | 52,964,292 | 144,711 |
| 1841 | 43,676,012 | 12,212,892 | 933,914 | 56,822,818 | 155,679 |
| 1842 | 44,554,448 | 13,066,477 | 1,124,800 | 58,745,725 | 160,947 |
