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PICOUNOC LE MAUDIT.

— Maintenant, Messieurs, une offre, s’il vous plaît, dit le crieur, une offre pour commencer, une offre pour la terre de St. Eustache. Vous la connaissez ; c’est la meilleure et la plus belle terre de la paroisse…

— La veuve avec ? demanda un farceur.

Ce fut un éclat de rire.

— La veuve est pour Picounoc, répondit un autre.

— Allons, Messieurs, allons ! reprit l’encanteur, décidez-vous ! décidez-vous ! il n’y a que le premier pas qui coûte, c’est comme la confession…

— C’est le premier péché qui coûte à dire à la confession.

— On commence par le dernier !

— Allez-vous faire silence ! on dirait des enfants, reprit l’encanteur.

— Cent louis ! cria une voix.

— Cent cinquante.

— Deux cents…

— Quand je vous le disais qu’il n’y a que le premier pas qui coûte, dit l’encanteur, ça va aller ! ça va aller ! À deux cents louis ! deux