un numéro… oui, une indication commerciale… aucune importance. Et le dessous de la boîte est-il épais ? Pas très épais… Bigre, pas de double fond, alors… Dis donc, Marco, examine les incrustations d’ivoire sur le dessus… ou plutôt, non, le couvercle.
Il exulta de joie.
— Le couvercle ! c’est ça, Marco ! Kesselbach a cligné de l’œil… Nous brûlons !… Ah ! mon vieux Kesselbach, tu ne voyais donc pas que je te guignais ? Fichu maladroit !
Et, revenant à Marco :
— Eh bien, où en es-tu ? Une glace à l’intérieur du couvercle ?… Est-ce qu’elle glisse ?… Y a-t-il des rainures ?… Non… eh bien, casse-la… mais oui, je te dis de la casser… Cette glace n’a aucune raison d’être… elle a été rajoutée.
Il s’impatienta :
— Mais, imbécile, ne te mêle pas de ce qui ne te regarde pas… Obéis…
Il dut entendre au bout du fil le bruit que Marco faisait pour briser le miroir, car il s’écria triomphalement :
— Qu’est-ce que je te disais, monsieur Kesselbach, que la chasse serait bonne ?… Allo ! Ça, y est ? Eh bien ?… Une lettre ? Victoire tous les diamants du Cap et le secret du bonhomme !
Il décrocha le second récepteur, appliqua soigneusement les deux plaques sur ses oreilles, et reprit :
— Lis, Marco, lis doucement… L’enveloppe d’abord… Bon… maintenant, répète.
Lui-même répéta :
« Copie de la lettre contenue dans la pochette de maroquin noir. »
— Et après ? Déchire l’enveloppe, Marco. Vous permettez, monsieur Kesselbach, ça n’est pas très correct, mais enfin… Vas-y, Marco, M. Kesselbach t’y autorise. Ça y est ? Eh bien, lis.
Il écouta, puis ricanant :
— Fichtre! ce n’est pas aveuglant. Voyons, je résume. Une simple feuille de papier pliée en quatre et dont les plis paraissent tout neufs… Bien… En haut et à droite de cette feuille, ces mots : « un mètre 75, petit doigt gauche coupé, etc… » Oui, c’est le signalement du sieur Pierre Leduc. De l’écriture de Kesselbach, n’est-ce pas ?… Bien… Et au milieu de la feuille, ce mot en lettres capitales d’imprimerie :
» Marco, mon petit, tu vas laisser le papier tranquille, tu ne toucheras pas à la cassette ni aux diamants… Dans dix minutes j’en aurai fini avec mon bonhomme. Dans vingt minutes je te rejoins… Ah ! à propos, tu m’as renvoyé l’auto ? Parfait. À tout à l’heure. »
Il remit l’appareil en place, passa dans le vestibule, puis dans la chambre, s’assura que le secrétaire et le domestique n’avaient pas desserré leurs liens et que, d’autre part, ils ne risquaient pas d’être étouffés par leurs bâillons, et il revint vers son prisonnier.
Il avait une expression résolue, implacable.
