tre cette chambre et l’appartement, toutes les portes étaient verrouillées, et il y en a cinq !
— Restait le balcon.
— Le balcon !
— Oui, c’est le même pour tout l’étage, sur la rue de Judée.
— Et les séparations ?
— Un homme agile peut les franchir. Le nôtre les a franchies. J’ai relevé des traces.
— Mais toutes les fenêtres de l’appartement étaient closes, et on a constaté, après le crime, qu’elles l’étaient encore.
— Sauf une, celle du secrétaire Chapman, laquelle n’était que poussée, j’en ai fait l’épreuve moi-même.
Cette fois, le président du conseil paraissait quelque peu ébranlé, tellement la version de M. Lenormand semblait logique, serrée, étayée de faits solides.
Il demanda avec un intérêt croissant :
— Mais cet homme, dans quel but venait-il ?
— Je ne sais pas.
— Ah ! vous ne savez pas…
— Non, pas plus que je ne sais son nom.
— Mais pour quelle raison a-t-il tué ?
— Je ne sais pas. Tout cela, c’est l’inconnu. Tout au plus a-t-on le droit de supposer qu’il n’était pas venu dans l’intention de tuer, mais dans l’intention, lui aussi, de prendre des documents contenus dans l’enveloppe de maroquin et dans la cassette, et que, placé par le hasard en face d’un ennemi réduit à l’impuissance, il l’a tué.
Valenglay murmura :
— Cela se peut… oui, à la rigueur… Et selon vous, trouva-t-il les documents ?
— Il ne trouva pas la cassette, puisqu’elle n’était pas là, mais il trouva, au fond du sac de voyage, l’enveloppe de maroquin noir. De sorte que Lupin et… l’autre en sont au même point tous les deux : tous les deux, ils savent, sur le projet Kesselbach, les mêmes choses.
— C’est-à-dire, nota le président, qu’ils vont se combattre.
— Justement. Et la lutte a déjà commencé. L’assassin, trouvant une carte d’Arsène Lupin, l’épingla sur le cadavre. Toutes les apparences seraient ainsi contre Arsène Lupin… Donc, Arsène Lupin serait le meurtrier.
— En effet… en effet…, déclara Valenglay, le calcul ne manquait pas de justesse.
— Et le stratagème aurait réussi, continua M. Lenormand, si, par suite d’un autre hasard, défavorable celui-là, l’assassin, soit à l’aller, soit au retour, n’avait perdu dans la chambre 420 son étui à cigarettes, et si le garçon d’hôtel, Gustave Beudot, ne l’y avait ramassé. Dès lors, se sachant découvert ou sur le point de l’être…
— Comment le savait-il ?
— Comment ? Mais par le juge d’ins-
