Blonde ? Mais c’est fou Qu’est-ce que c’est que cette plaisanterie sinistre ? Je demande qu’on libère immédiatement Antonine Gautier avec toutes les excuses qu’on lui doit pour l’erreur dont elle est la victime, et dont une nature comme elle a dû souffrir infiniment.
Le directeur observa Gorgeret. Celui-ci n’avait pas sourcillé. Sur le regard mécontent de son supérieur, il se redressa, s’approcha du marquis, et lui dit négligemment :
— Ainsi, monsieur, vous ne savez rien sur le drame en lui-même ?
— Rien.
— Vous ne connaissez pas le grand Paul ?
Jean d’Erlemont pensa que Gorgeret n’avait pas encore établi l’identité du grand Paul, et il affirma :
— Non.
— Vous ne connaissez pas Clara la Blonde ?
— Je connais Antonine, et je ne connais pas Clara la Blonde.
— Et Antonine n’est pas Clara ?
Le marquis haussa les épaules, et ne répondit pas.
— Un mot encore, monsieur le marquis. Durant le petit voyage que vous avez fait à Volnic avec Antonine Gautier, vous ne l’avez pas quittée ?
— Non.
— Par conséquent, comme j’ai rencontré Antonine Gautier au château de Volnic, vous y étiez ce jour-là ?
D’Erlemont était pris au piège. Il ne put biaiser.
— J’y étais.
— Pouvez-vous me dire ce que vous y faisiez ?
Le marquis eut un moment d’embarras. À la fin, il répliqua :
— J’y étais comme propriétaire.
— Quoi ! s’écria Gorgeret, comme propriétaire ?
— Certes. J’ai acheté le château il y a quinze ans.
Gorgeret n’en revenait pas.
— Vous avez acheté le château ?… Mais personne ne l’a su !… Pourquoi cette acquisition ? Pourquoi ce silence ?
Gorgeret pria son chef de vouloir bien l’écouter à part, et, le poussant vers la fenêtre, il lui dit tout bas :
— Tous ces gens-là sont de mèche pour nous fourrer dedans, chef. Il n’y avait pas que cette jolie blonde au château de Volnic, il y avait Raoul.
— Raoul !
— Oui, je les ai surpris ensemble. Donc, vous voyez, chef ?… Le marquis d’Erlemont… la fille blonde… et Raoul !… autant de complices. Mais il y a mieux.
— Quoi ?
— Le marquis fut jadis un des spectateurs du drame de Volnic, où la chanteuse Élisabeth Hornain fut assassinée et volée.
— Bigre ! Ça se corse.
