« Bien plus, je me demande si le même danger ne menace pas mon père.
— On l’a attaqué, lui aussi ?
— Non, car il ne bouge pas de sa chambre. Mais sa maladie est si mystérieuse !… Il n’a plus de forces… il ne peut plus marcher… En outre, il est sujet à des étouffements, comme si son cœur s’arrêtait. Ah ! quelle horreur ! »
Lupin sentit toute l’autorité qu’il pouvait prendre sur elle en un pareil moment, et il lui dit :
« Ne craignez rien, Mademoiselle. Si vous m’obéissez aveuglément, je ne doute pas du succès.
— Oui… oui… je veux bien… mais tout cela est si affreux…
— Ayez confiance, je vous en prie. Et veuillez m’écouter. J’aurais besoin de quelques renseignements. »
Coup sur coup, il lui posa des questions, auxquelles Jeanne Darcieux répondit hâtivement.
« Cette bête n’était jamais détachée, n’est-ce pas ?
— Jamais.
— Qui la nourrissait ?
— Le garde. À la tombée du jour il lui apportait sa pâtée.
— Il pouvait, par conséquent, s’approcher d’elle sans être mordu ?
— Oui, et lui seul, car elle était féroce.
— Vous ne soupçonnez pas cet homme ?
— Oh ! non… Baptiste !… Jamais…
— Et vous ne voyez personne ?
— Personne. Nos domestiques nous sont très dévoués. Ils m’aiment beaucoup.
