Don Luis désigna la pendule.
— Monsieur le président, l’heure avance.
Valenglay éclata de rire :
— Quel original ! Don Luis Perenna, je regrette de n’être pas quelque souverain omnipotent. Vous seriez le chef de ma police secrète.
— C’est un poste que l’ex-empereur d’Allemagne m’a déjà offert.
— Ah bah !
— Et que j’ai refusé.
Valenglay rit de plus belle, mais la pendule marquait sept heures trois quarts. Don Luis s’inquiétait. Valenglay s’assit et, entrant sans plus tarder au cœur même du sujet, il dit, d’une voix sérieuse :
— Don Luis Perenna, du premier jour où vous avez reparu, c’est-à-dire au moment même des crimes du boulevard Suchet, M. le préfet de police et moi, nous étions fixés sur votre identité. Perenna, c’était Lupin. Je ne doute pas que vous n’ayez compris les raisons pour lesquelles nous n’avons pas voulu ressusciter le mort que vous étiez, et pour lesquelles nous vous avons accordé une sorte de protection. M. le préfet de police était absolument de mon avis. L’œuvre que vous poursuiviez était une œuvre de salubrité et de justice, et votre collaboration nous était trop précieuse pour que nous ne cherchions pas à vous épargner tout ennui. Donc, puisque don Perenna menait le bon combat, nous avons laissé dans l’ombre Arsène Lupin. Malheureusement…
Valenglay fit une nouvelle pause et déclara :
— Malheureusement, M. le préfet de police a reçu hier, dans la soirée, une dénonciation très détaillée, avec preuves à l’appui, vous accusant d’être Arsène Lupin.
— Impossible ! s’écria don Luis, c’est là un fait que personne au monde ne peut matériellement prouver. Arsène Lupin est mort.
— Soit, accorda Valenglay, mais cela ne démontre pas que don Luis Perenna soit vivant.
— Don Luis Perenna existe, d’une vie très légale, monsieur le président.
— Peut-être. Mais on le conteste.
— Qui ? Un seul être aurait ce droit, mais en m’accusant il se perdrait lui-même. Je ne le suppose pas assez stupide.
— Assez stupide, non, mais assez fourbe, oui.
— Il s’agit du sieur Cacérès, attaché à la légation du Pérou ?
— Oui.
