d’orgueil, de haine et de cruauté, la sensation de son pouvoir. Vraiment il était bien l’aigle qui plane et dont les serres palpitent avant d’étreindre la chair pantelante. Évadé de la cage où on l’avait emprisonné, affranchi des liens qui le garrottaient, à tire-d’aile il était venu de tout là-bas, et le voilà qui dominait la proie impuissante !
Il se souleva sur son siège et donna les indications nécessaires à Davanne.
— Et surtout, dit-il, ne les frôlez pas de trop près. D’une balle on pourrait nous démolir.
Une minute encore s’écoula.
Soudain, ils virent que la route, un kilomètre plus loin, se divisait en trois et formait ainsi un carrefour très large que prolongeaient deux triangles d’herbe aux croisements des trois chemins.
— Faut-il ? dit Davanne en se retournant.
La campagne était déserte aux environs.
— Allez-y, cria don Luis.
On eût dit que l’aéroplane se détendait soudain comme lancé par une force irrésistible, et que cette force l’envoyait ainsi qu’un projectile vers le but visé. Il passa à cent mètres au-dessus de la voiture, puis, tout à coup, se maîtrisant, choisissant l’endroit où il allait atteindre la cible, calme, silencieux comme un oiseau de nuit, évitant les arbres et les poteaux, il vint se poser sur l’herbe du carrefour.
Don Luis sauta et courut au-devant de l’auto.
Elle arrivait à belle allure.
Il se planta sur la route, et braqua ses deux revolvers en proférant :
— Halte ! ou je fais feu.
Épouvanté, le conducteur serra les freins. La voiture stoppa.
Don Luis bondit vers l’une des portières.
— Tonnerre ! hurla-t-il, en lâchant sans raison un coup de revolver qui démolit la vitre.
Il n’y avait personne dans l’automobile.
XVIII. — « Le piège est prêt. Prends garde, Lupin. »
L’élan qui emportait don Luis vers la bataille et vers la victoire était si fougueux qu’il ne subit pour ainsi dire pas d’arrêt. La déception, la rage, l’humiliation, l’angoisse, tout cela se fondit en un grand besoin d’agir, de savoir, et de ne pas interrompre la poursuite. Quant au reste, il n’y avait là qu’un incident sans importance qui allait se dénouer de la façon la plus simple du monde.
