le bon Dieu des campagnes n’aime pas entendre créceller trop haut la voix des femmes dans le soir des maisons. Personne ne savait si le Vieux était rentré, mais on ne s’inquiétait plus : peut-être il s’était attardé chez un de ses bâtards.
Au petit matin, un homme, qui partait faucher des roseaux dans le marais, accourut annoncer qu’il avait vu Monsieur, le nez en terre, tout raidi par le gel.
Jumasse aussitôt appela Jean-Norbert qui se mit à claquer des dents, tout le corps comme secoué par une danse de Saint-Guy. Il voulut parler, les mots ne sortaient pas ; et il finit par se rouler à terre en cognant sa tête au mur.
Le valet alors attela Jeannette au tombereau, et, l’homme allant devant, ils se dirigèrent vers le marais.
Le baron était tombé en avant, d’une fois, les talons en l’air, les bras le long du corps, gardant sur la tête son pétase piqué d’une plume de héron. La nuit étant sans lune, il avait dû être tué à la tombée du jour, dans les dernières clartés. L’assassin l’avait attendu, caché dans le bois ; il l’avait visé par derrière ; la charge avait frappé entre les épaules. Le sang gluait au trou fait par la balle dans le drap de la veste ; un caillot collait la bouche au sol. Personne n’avait entendu le coup.
