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l’hallali

Huchant après le valet, les mains en cornet, il cria :

— Hé ! Jumasse, selle Bayard et me l’amène. Tant que je serai debout au soleil, mon ombre couvrira ce pays au large.

L’orgueil, le mépris, un air d’audace et de grandeur furent sur cet homme qui parlait de lui-même comme un roi. Tout son corps trembla dans ses hautes bottes trop larges et crevées aux semelles ; ses omoplates ondulèrent sous la soufflure de sa jaquette mangée des vers ; et il jetait devant lui des gestes.

— Ah ! Ah ! reprit-il, on me traite en vieux loup blessé qui lèche ses plaies dans sa tanière ! Un bâtard fait la loi dans la maison où Mme de Quevauquant, marquise de Pimprailles, m’avait donné à mon père, elle qui marchait à la tête de ses paysans contre ces chiens de républicains et qu’on appelait la Faucheuse, tant elle en abattait… Le louveteau à présent se tourne contre le loup ! On mord la main dans laquelle on a mangé ! Ah ! curé, sais-tu comment un fils ici ose nourrir un Quevauquant ? Il y a des ans qu’on me met au régime de la pomme de terre et de la châtaigne : à peine un bout de couenne à mâcher, dont n’auraient pas voulu mes chiens. Et pour mon malheur, j’ai toujours l’estomac et les dents du beau temps où j’aurais mangé