ses mains froides étaient croisées sur ses genoux, et si amaigries, si diaphanes, que cela me navra.
« Princesse ! lui dis-je : vous savez que je me suis moqué de vous et vous devez me mépriser.
Une rougeur maladive vint colorer ses joues. Je continuai :
Par conséquent vous ne pouvez pas m’aimer.
Elle se détourna, s’accouda sur la table et couvrit ses yeux de ses mains. Je crus voir couler ses larmes.
— Mon Dieu ! prononça-t-elle à peine distinctement.
Cela devenait insupportable : et encore un peu, je serais tombé à ses pieds.
— Ainsi, vous voyez bien vous-même, lui dis-je de la voix la plus ferme que je pus prendre, et avec un sourire contraint, vous voyez bien vous-même que je ne puis vous épouser. Si vous vouliez cela maintenant, vous ne tarderiez pas à vous en repentir. Mon entretien avec votre mère m’a obligé à vous parler à cœur ouvert et aussi durement. J’espère qu’elle se trompe réellement et il vous sera facile de la détromper peu à peu. Vous le voyez, je joue à vos yeux un bien triste et bien pénible rôle, et, je l’avoue franchement,
