pas relevés. Leur sollicitude pour eux était semblable à celle d’une mère qui veille sur des enfants en bas âge. Puis ils s’adressaient au Dieu tout-puissant, lui demandant de rendre ces infortunés à la vie de la grâce ; et le Seigneur le leur accordait. Telle était la charité de ces généreux confesseurs, que la couronne même du martyre et la gloire du ciel leur semblaient moins désirables, s’il était donné à l’esprit de ténèbres de ravir à l’Église quelques-uns de ses membres et de les enlever comme des dépouilles destinées au triomphe de ses ennemis. Par-dessus tout, ils se montraient animés d’un grand esprit de paix, et ils nous engageaient à conserver avec soin cette précieuse vertu en même temps que la charité, qui est le lien de l’unité et de la concorde.
« Parmi ceux qui étaient détenus, il s’en trouvait un, nommé Alcibiade, qui était accoutumé à mener une vie très austère, ne prenant pour toute nourriture que du pain, de l’eau et un peu de sel. Il voulait continuer ce genre de vie dans la prison ; mais Attale, après sa première apparition dans l’amphithéâtre, apprit par révélation que la conduite d’Alcibiade n’était pas agréable à Dieu, et qu’il était aux autres une occasion de scandale. Celui-ci se rendit aussitôt, et dès lors il mangeait de tout avec action de grâces.
« Sur ces entrefaites, la réponse de l’empereur arriva ; elle portait que l’on fît mourir ceux qui persévéreraient dans leur confession, et que ceux qui renieraient fussent mis en liberté. Au commencement donc de l’assemblée des jeux solennels, qui était très nombreuse parce qu’on y accourait de toutes les provinces, le gouverneur, montant sur son tribunal, commanda de lui amener les chrétiens pour donner le spectacle de leurs supplices aux assistants. On installa de nouveau tous les instruments de torture. Ceux qui étaient citoyens romains furent condamnés à avoir la tête tranchée ; les autres furent réservés pour les bêtes.
« Quant à ceux qui avaient renié, le gouverneur se les fit amener séparément, croyant n’avoir qu’à les renvoyer chez eux ; mais, contre son attente, ils se déclarèrent chrétiens avec un
