L’OBSERVANCE
la mort de saint François d’Assise, avons-nous dit, tous les
religieux du premier ordre étaient frères mineurs. Un siècle après la mort du saint patriarche, l’ordre fut divisé en deux grandes familles religieuses : les frères mineurs de l’Observance et les frères mineurs Conventuels. Les premiers avaient conservé la règle franciscaine dans toute sa pureté ; les seconds avaient adopté certains adoucissements apportés à la rigueur primitive. Ces deux familles avaient un même chef, mais, en 1517, elles firent deux corps différents, ayant chacun son général ; celui des Conventuels fut appelé maître général des frères mineurs conventuels ; celui de l’Observance garda le titre de ministre général de tout l’ordre des frères mineurs, avec l’usage exclusif de l’ancien sceau de l’ordre ; une sorte de supériorité morale fut ainsi reconnue à l’Observance franciscaine.
Cette réforme de l’Observance fut l’œuvre du frère Paulet, fils d’un gentilhomme suédois appelé Vignotius de Trinci, qui vint s’établir à Foligno. Né en 1309, il reçut à l’âge de quatorze ans (1323)
