en été, soit en hiver, il écoutait à la clarté des bougies tous ceux qui avaient à lui parler. Je me mis modestement dans un coin de la salle, et de là j’observai bien le comte quand il parut ; car j’avais fait peu d’attention à lui dans le cabinet du roi. Je vis un homme d’une taille au-dessus de la médiocre, et qui pouvait passer pour gros dans un pays où il est rare de voir des personnes qui ne soient pas maigres. Il avait les épaules si élevées, que je le crus bossu, quoiqu’il ne le fût pas ; sa tête, qui était d’une grosseur excessive, lui tombait sur la poitrine ; ses cheveux étaient noirs et plats, son visage long, son teint olivâtre, sa bouche enfoncée, et son menton pointu et fort relevé.
Tout cela ensemble ne faisait pas un beau seigneur ; néanmoins, comme je le croyais dans une disposition obligeante pour moi, je le regardai avec indulgence ; je le trouvai agréable. Il est vrai qu’il recevait tout le monde d’un air affable et débonnaire, et qu’il prenait gracieusement les placets qu’on lui présentait ; ce qui semblait lui tenir lieu de bonne mine. Cependant, lorsqu’à mon tour je m’avançai pour le saluer et me faire connaître, il me lança un regard rude et menaçant ; puis, me tournant le dos sans daigner m’entendre, il rentra dans son cabinet. Je trouvai alors ce seigneur encore plus laid qu’il n’était naturellement ; je sortis de la salle fort étourdi d’un accueil si farouche, et ne sachant ce que j’en devais penser.
Ayant rejoint Scipion qui m’attendait à la porte : Sais-tu bien, lui dis-je, la réception qu’on m’a faite ? Non, me répondit-il, mais elle n’est pas difficile à deviner ; le ministre, prompt à se conformer aux volontés du prince, vous aura proposé sans doute un emploi considérable. C’est ce qui te trompe, lui répliquai-je : en même temps je lui appris de quelle façon j’avais été reçu. Il m’écouta fort attentivement, et me dit : Vous m’étonnez ! il faut que le comte ne vous ait pas remis, ou qu’il vous ait pris pour un autre. Je vous conseille
