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à force d’aimer

ridicule, attribuer ses succès de femmes à autre chose qu’à sa légendaire fortune. On ne lui connaissait pas de maîtresses dans le monde galant. Mais on prétendait que sa faiblesse pour les beautés armoriées lui coûtait annuellement quelques centaines de mille francs de plus qu’il n’en eût laissé entre les pots de fard des actrices ou dans le baguier des grandes cocottes.

Justement, autour de lui, on sourit un peu quand une duchesse très authentique, mais déjà sur le retour, appuya vivement l’opinion qu’il venait d’émettre, avec un éloge à bout portant de ses talents directoriaux :

— « Vous êtes la démonstration vivante de votre argument, mon cher monsieur Vallery, » s’écria-t-elle. « Le génie est exceptionnel. Et la seule façon de l’exploiter est de lui obéir. Vous êtes la source de l’aisance pour les centaines d’employés qu’utilisent les quatre ou cinq sociétés dont vous êtes directeur, et de la fortune pour leurs actionnaires. Tous ces gens-là réunis concevraient-ils une seule des opérations par lesquelles vous les enrichissez ?…

— Cependant, » intervint le ministre, « la théorie socialiste déclare que Vallery s’enrichit à leurs dépens, et que ses propres bénéfices devraient être répartis entre tous ces braves garçons qui usent leurs manches de lustrine contre le bois de ses bureaux.