un côté romanesque et phraseur que gênait le cynisme de son ami. Ce qui rend les plus viles actions possibles à certaines natures, c’est la complaisance infinie de leur imagination. Quel art subtil que l’art des prétextes ! Et quelle casuistique que celle de la conscience ! Cette voix intérieure, que les religions nous montrent comme une accusatrice, est, au contraire, l’entremetteuse dont l’ingéniosité scélérate réconcilie notre âme avec les pires turpitudes. À peine avons-nous commis la faute, que la conscience apporte à nos instincts débridés des explications et des excuses. Jamais l’homme ne s’accuse ou ne se méprise avec sincérité. Le remords, que les théologies ont placé en nous-mêmes, vient du dehors. Le remords n’est que le frisson de la peur.
