— « Eh bien, Vallery a été payé par l’Angleterre pour faire avorter l’entreprise du Tunnel et sombrer la Société dont il était directeur. Tu sais la catastrophe qui en résulta pour l’épargne française.
— Ce n’est pas possible ! » cria René. « Il ne l’aurait pas pu. Le Gouvernement français avait envoyé des experts. On avait lu à la Chambre un rapport favorable…
— Oui, un rapport, un seul !… Y en eut-il jamais un autre ? À ce moment-là, les administrateurs avaient besoin d’une hausse des valeurs, d’une émission d’obligations à lots. Plus tard, le silence se fit. Il y eut des complicités ministérielles. Et le pot-de-vin anglais se doubla par le jeu à la baisse, que le directeur lui-même et son ami de Percenay exécutèrent par des prête-nom.
— Mais les ingénieurs ?
— Les ingénieurs… C’est comme les médecins : il y a toujours l’ingénieur Tant-Pis à côté de l’ingénieur Tant-Mieux. On n’a laissé la parole qu’à celui-là. D’ailleurs… »
Fortier s’interrompit, avec un geste énigmatique.
— « Quoi encore ? » insista René. « Allez donc !… Vous voyez que je puis tout entendre.
— Il y aurait quelque chose de pire… Mais, cela… je n’en ai pas vu les preuves… Je n’y veux pas croire. L’accident qui a déterminé la suspen-
