quel sacrifice personnel, je le ferais. Songe seulement que les conséquences de tes actes dépassent la sphère de ta vie privée. Si les milliers d’êtres qui espèrent en nous apprennent que toi, mon fils adoptif et mon disciple le mieux doué, tu as épousé la fille du ministre de Percenay, prévaricateur et millionnaire, que penseront-ils, sinon que tu abandonnes leur cause pour jouir de ces richesses injustes contre lesquelles toi-même tu t’es si souvent élevé ?… Ce sera le désespoir des infortunés, l’affaiblissement de notre œuvre… et ton propre déshonneur. »
Sur ces paroles, prononcées avec une saisissante solennité, Horace se leva et sortit de la chambre.
Pendant plusieurs jours, le chef et le disciple vécurent côte à côte, sans essayer de sonder à nouveau la pensée l’un de l’autre. Ils se devinaient mutuellement en proie à des luttes trop profondes pour que l’agitation en parvînt à la surface de l’être. Dans certains combats décisifs, toutes les forces de la personnalité se tournent en dedans, et l’homme extérieur n’est plus qu’un automate, mû par les ressorts de l’inconscience.
René subissait une épreuve redoutable. Des messages présentant la tentation suprême lui étaient apportés par le séduisant intermédiaire de Huguette. Édouard Vallery, pénétré de reconnaissance — à ce qu’il assurait, du moins — pour
