n’avait-il pas raison ? Sentait-elle encore en elle-même assez de force pour le fuir ?
Son refus s’atténua de la conscience de son passé, du pénible sentiment qu’elle n’avait plus droit aux indignations fières.
— « Chez moi ?… La nuit ?… Oh ! non… Horace, vous me brisez le cœur en me demandant une chose pareille ! »
Il protesta de son respect, de la pureté de ses intentions, allégua la nécessité de l’entretenir longuement, et de cacher une pareille causerie, dont toute la ville parlerait le lendemain s’ils n’y prenaient pas garde.
— « Eh bien, proposa Hélène, « ouvrons nous à Mme Giraudet. Chez elle, et même devant elle, nous pourrons arrêter nos projets à notre aise. »
En disant cela, elle tremblait intérieurement, dans l’anxiété de la réponse.
Il prit un air froid et contrarié :
— « Je vois, ma chère Hélène, que nous ne nous comprenons pas du tout.
— Pourquoi, » balbutia-t-elle, « ne pas annoncer à notre amie que nous comptons nous marier ? »
Au regard qu’il posa sur elle, la jeune femme sentit s’effondrer ses espérances, d’une chute qui lui écrasa le cœur. Et tout de suite se posa l’alternative : ou perdre cet homme adoré, ou devenir
